二十六年前，一個悶熱的午后。
陸軍軍官學院大禮堂，一位老軍人正在授課。
理論上能容納全體軍官生、教職員的大禮堂擠得滿滿當當。不僅陸院上下齊聚一堂，許多委任軍官也趕來聽講。
老軍人的身份不言自明，正是內德·史密斯——聯盟陸軍元帥、聯盟軍的締造者、陸軍軍官學院的校長。
“……今人認為十一抽殺是野蠻的軍法。但在上古帝國，抽殺只是嚴酷，并不野蠻。”內德校長停頓片刻：“不同時代、不同社會，戰爭的道德標準也不同。不可用今天的標準去評判過去的事情，更不能為過去的道德標準為今天的行為開脫。”
或許會令某些初次見面的人失望，內德·史密斯并沒有所謂的“名將風范”。
相反，他看起來更像是昏暗小鋪子里的老鐵匠：指節粗大、手掌糙黑、還有點駝背，因為眼睛有些花了，所以總是不自覺地微微后仰。
內德校長看著一張張稚嫩面孔：“戰爭是有道德的，戰爭又是不公平的。它追求以強凌弱、以眾擊寡、以多勝少……”
鴉雀無聲的大禮堂內，一個年輕人突兀地站起來，眼神里帶著他這個年紀特有的叛逆與倔強，大聲、不服氣地問：“那不能以強凌弱怎么辦？”
坐在前排的教職員紛紛回頭看是哪個膽大包天的家伙。
提問者的好友——另一個英俊的小伙子使勁拽著他，想讓他坐下。
但他硬是不坐，梗著脖子，直勾勾盯著臺上的聯盟元帥。
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“如果敵強我弱。”內德校長示意教職員們不必緊張，誠懇地回答：“最好想辦法變成敵弱我強時再打。”
多年以后，有些人還記得禮堂里這一幕，也有些人把它忘了，還有些人把提問者錯記成了另一個人。
我們提起這件事，是因為二十六年之后，那個年輕人的兒子恰好面臨著“敵強我弱，又不得不戰”的危局。
……
敵強我弱該采取什么戰略？溫特斯不知道，因為陸軍軍官學院不教戰略。
內德元帥設置聯盟陸軍軍官學院的課程時，將所有課程分為“軍事學”和“普通學”兩大類。
如果說數學、文法等通才教育的課時是[十]的話，那戰術課時就是[六]，戰史方面的內容只有[一]，而戰略相關的課程則是[零]。
確切地說，因為戰爭規模有限，迄今為止尚無人能清晰界定“戰略”、“戰術”和“大戰術”。
當一場會戰就能決定戰爭勝負的時候，想要區分戰略、戰術和大戰術之間的微妙差異是很困難的。
溫特斯對于戰略的認知并不完善，自然也沒有戰略可言。
但是面對全員騎兵的特爾敦人，溫特斯制定了基本的作戰原則。
溫特斯將其提煉為三個詞：[削弱、限制、消滅]——即“暴風雨”。
撥轉時針，把時間倒退回溫特斯剛剛得知特爾敦部要來打草谷時。
“我回想了所有我知道的戰例。”他這樣給手下的連長們闡述暴風雨作戰：“以寡擊眾、以少勝多，沒有不依仗地形的。”
“我方也有地形優勢，大角河是天然城墻，而下鐵峰郡的河道如同篩網。大角河、狼鎮河、黑水河、白水河、滂沱河，每過一條河，特爾敦部的戰力都會被削弱一次。每走一公里路，特爾敦部都要分兵掠地。”
“能否保衛鐵峰郡、乃至殲滅特爾敦部主力，成敗就系于能否迫使特爾敦人改變進攻方向，迫使特爾敦人走我方給他們劃定的路線，迫使特爾敦人進入我方給他們挑選的戰場。”
“削弱、限制、殲滅，這就是暴風雨作戰。”
……
大沙漏第二十六次翻轉，夏爾叫醒了火堆旁的溫特斯。
“第七連也到了。”夏爾輕聲說。
“時間。”
“凌晨一點一刻。”
……