荊棘嶺坐落于本缽國南面群山外，內中有一個山谷，山谷間綠意盎然，樹上新芽鮮嫩欲滴，草邊嬌花含苞待放，水光瀲滟間，霧氣揚起，迷迷蒙蒙，猶如人間仙境。
其中又有一間石屋，喚作“木仙庵”，在這其中，有幾道身影，或坐、或站在石桌、石椅邊上，正在吟詩作對。
是夜月明星朗，便有一頭戴角巾，身穿淡服的老者，舉手遙指天上月，吟誦道：“姣姣明月照我心，何思芳草碧羅青……”
旁邊一個綠鬢老者笑道：“十八公，這是又聽哪路游客吟了新詩啊？”
又一個霜姿風采的老者笑言：“總不能上次十八公吟了首別處聽來的詩句，就次次都是如此了，況且這句不過平平，凌空子何須苛責？”
最后一個老者也說道：“說的極是，像我等吟詠詩歌，不過為舒胸臆，暢懷所思，若再設個什么框框條條，才是大煞風景之事。”
綠鬢老者便故作惱怒道：“你等皆說的有理，反倒是我的不是了。既如此，那我便自罰一杯！”
說著，他已是舉起酒樽，一飲而盡。
三位老者也知道他并非真的生氣，自然是相視一笑，然后繼續吟詠。
這一回是你一句我一句的接嘴，作詩詞接龍。
而就在他們詩興正濃之時，從旁穿出三道身影來，卻原是兩個青衣女童，各挑著一只絳紗燈籠，引著后邊那身姿窈窕、婆娑而行的仙女兒。
那仙女兒星眼娥眉，鳳姿嬌容，下襯一條五色梅淺紅裙子，上穿一件煙里火比甲輕衣，手上還拈著一支杏花，笑顏如花，一進來便道：“幾位仙翁今日真是好興致，卻不知有客將至？”
四位老者皆奇道：“有客來，為何我等不知？”
又問道：“是何方仙履？”
那仙女便道：“我原是聽那土地提起，先前有位仙尊向他問路，他便提及了我等，盼望能得那仙尊看重，提攜于我等。若能求個仙緣，或是靈丹壽果，也能解了你我的劫數，更省得我等往后還要冒他名頭。
“不過那仙尊又不知去了何處，如今方至，已在十里地外，我便得了風聲，想來找四位仙翁商議，是否要攔路求教。”
卻原來，這地方的土地與他們早是相識，且關系匪淺，又因憐憫他們遭遇，才想著要出手助他們一把，碰到來往的仙人、貴客，總不免去提上兩嘴。
只可惜無甚關系，僅憑著一個土地三言兩語，誰又會對他們這些無所依憑、身世飄零的精怪另眼相待呢？
四位老者一片沉默，良久那十八公才啞聲問道：“那仙尊不知來路，又與我等非親非故，怎肯輕易出手相助？”
凌云子瞥了仙女一眼，問道：“杏仙，可是有了念頭？”
杏仙臉色微微苦澀道：“還能作何想？便是舍了我這清白身子，也要換回我等周全來。”
四位老者便都臉色一變，但良久卻都嘆息一聲，然后那十八公拄著拐杖緩緩立起身來，緩緩說道：“既然如此，那便由老朽先去探探底吧……”
“怕是不妥，還是我去吧。”
“……”
杏仙無奈道：“此事何須相爭，自然還是我親自前去為好。若是能將其引來此處，還指望四位仙翁從旁助力。若是不行，只怕是我等命數該此。”
十八公便道：“既如此，那便同去，到時你我父女相稱，試探他一二，看他反應再做打算。”
于是幾人便準備離開，但剛轉過身來，卻見到那霧氣中，緩緩走出一個人影來。