原來這西榆巷的陳員外有八個女兒，卻一直沒有個兒子。
瞅著年歲漸高，大娘子已無法生育，兩個妾氏又在生了女兒后久不再孕，偌大的家業眼看就要無人承繼。
陳員外只得過繼了三房的孩子，便是這失蹤的陳四郎。
四郎過繼后不到一年，陳員外的一位妾氏竟懷了胎，且在十月之后生了七斤重的大胖小子。這可把陳員外樂壞了。
有了自己的親生兒子后，陳員外對過繼來的四郎便不似之前那般在意。
此時，三房在北方的生意頗有起色，有意舉家遷往。但因心中惦念自己的孩兒，便想著到大房處要回。
可大房卻怎樣也不肯答應，還攔著再不肯讓三房相見。
三房無計可施，只得收買了陪伴四郎的小廝李二，偶在孩子下學途中見上一見。
前幾日，三房同李二說，要偷偷帶著四郎一同去北邊，再也不回。
事成之后他們將會給李二五十兩銀子作為酬謝，李二自可以拿著這些銀兩逃往別處避難。
故而當李二收到有人送來的二十兩銀子時，以為是三房給的定銀，便如約帶了四郎去了歇客亭，卻不想到了那就被打暈。再醒來時就在這銀杏林中，四郎已不見。
“定是陳家三房想要賴了剩下的銀子，這才打暈了小的，帶走了四郎。”李二強辯。
喬縣令聽完李二的供詞，趕緊吩咐身邊兩名衙役快馬趕去陳家三房，查看三房是否已經動身。
若是孩子真得被陳家三房帶走，那么之前兩起失蹤案恐怕與今日這起并無關系。
這看似好不容易得來的線索就此就又斷了。
喬聲瑞不由低嘆了口氣。
身邊的小郎君卻再次問道：“李二，瞧著這傷口在前額處，你定是正面遇襲，不知可看到襲擊你之人面目?”
李二搖搖頭道：“小的帶著四郎到了歇客亭，瞧著亭內背站著一人，以為是陳家三郎便下車迎了上去。卻不想還沒等小的開口，那人回身就給了小的一棍子，小的頓覺天旋地轉，倒地之前只見來人蒙著臉，之后便什么都不知道了。”
小郎君頷首沉思，片刻后對喬聲瑞低語：“縣令，怕是陳四小郎并不是陳家三房帶走的，這很有可能是第三起孩童失蹤案。”
“何以見得？”喬聲瑞問道。
“原因有二：一是這陳家三房屢次見四郎都在回陳宅必經之路上，這次卻約在了幾里之外的歇客亭，且不說陳宅在西，歇客亭在東，且說這三房要啟程去北方安家，不管走水路還是官道，都得繞回城西這邊，三房為何要舍近求遠，繞上這一圈？這平白無故耗費的時間不是給大房增加了追上他們的機會嗎？
故而若是今日之事是陳家三房所為，他們只要按原計劃行事，給了李二銀子，在四郎下學途中帶走他，然后沿著官道立馬往北去，中途若換水路也是順路，如此既省時又省力，何必多此一舉繞來繞去？
二是三房原打算讓李二拿了銀錢自動消失，說是讓他避難，更是為了讓他替罪。四郎和李二一塊兒失蹤，即便陳員外懷疑三房，他們也能將此事推脫給李二，說是李二拐帶了四郎。襲擊李二只會得不償失，李二被陳員外或官衙尋著，遭襲之后懷恨在心，定會供出他們的計劃，三房沒必要為了三十兩銀子把禍事引上身。所以，四郎應是落入了他人之手，且這人是怕李二認出他，這才蒙了臉。”
小郎君說得喬縣令頻頻點頭。
就在此時，快馬前去陳宅查看的衙役也趕了回來。