寒風凜冽。
劉琦坐在桌案前，正努力想著馬蹄鐵的草圖。
“郎君，好事，魏延回來了！”
徐庶滿面喜色闖了進來。
“魏延回來，廬江應是拿下了，走，我們先去見他！”
劉琦臉上隨之一喜。
讓魏延這么一位將來可當一面的大將，去當一個信使他可從沒想過。
這要是劉勛腦子發熱把魏延給砍了，他哭都沒處哭去。
奈何魏延自己主動請纓，徐庶也說魏延遇事有急智適合當使者，他才無奈同意。
現在魏延平安回來，他懸著的心也總算可以放下了。
“不錯，正是如此，不過魏延此行可甚為兇險，多虧有賢士相助，魏延才得以歸來，而且那人已隨魏延一同而至，郎君應會很樂意見到此人。”
徐庶笑呵呵道。
“哦？是何許人也？”
“郎君既有天下賢士名錄在手，不妨一猜？”
……
大堂內。
兩名青年圍坐在炭爐旁吃著蜜餞攀談著。
“劉兄，你是魏延的救命恩人，魏延在你面前絕不虛言，我家郎君胸懷大志，英明無雙，又能禮賢下士，將來必成大事，你此次隨我前來，絕不會后悔。”
魏延捻起一顆梅干送入嘴中，笑著對身旁一名文士說道。
“魏什長，這話你已經說了不下百遍了，在下不正是想看看，讓你不惜血濺五步、以身赴死也要脅迫劉太守歸順荊州的劉郎君，才隨你來此嗎？”
文士苦笑著烤了烤手，嘆了口氣道：“當今天下，有實力匡扶漢室的皇室宗族也唯有荊州一脈，若郎君有此大志，在下必傾力佐之……”
魏延悄悄看了文士兩眼，沒敢接話。
我家郎君可沒準備匡扶漢室啊！
算了！
這種勸人之事還是交給郎君去煩心吧，我只管聽令就好。
兩人不在言語，房間里僅剩木炭燃燒的噼啪聲。
“魏延，你怎可如此莽撞，劉勛可有傷你？”
房門還未打開，劉琦帶著幾分匆忙的關切之聲已然傳了進來。
“延拜見郎君，有郎君率大軍壓陣，還有這位劉兄相救，魏延幸不辱命，并未受傷。”
魏延連忙起身走向門口，回頭看向隨之起身的青年文士。
“嗯，零件都還在，沒事就好，下次可切勿如此魯莽了。”
劉琦上下打量了魏延一番后，這才看向魏延身后與徐庶年歲相仿之人道：“先生姓劉，聽元直言先生有大才，莫非先生便是聞名揚州的劉曄劉子揚？”
文士聞言微怔。
徐庶已上前一步大笑道：“哈哈哈，果然一切都瞞不過郎君的錦衣衛，今日徐庶算是服了。”
“錦衣衛？”
文士茫然抬頭。
“劉兄，郎君設錦衣衛查探天下情報，庶在路上只說了魏延之事，特意未說劉兄之名，郎君便憑借只言片語猜出了劉兄身份。”
徐庶笑著對文士解釋道。
“原來如此。”
文士行禮道：“在下劉曄，拜見郎君。”
“先生免禮，先生救了魏延，于我荊州也有大恩，該劉琦拜見先生才是。”
劉琦躬身回禮。
對于眼前之人他并不陌生，光武帝劉秀之子阜陵王劉延之后。
年少成名，被稱有佐世之才。
單人獨騎平定鄉匪鄭寶得數千兵馬，沒有擁兵自立而去投了廬江太守劉勛，甚得倚重。
能在此時勸服劉勛，救下魏延也只有這位同宗了。
“不敢，曄只是對吾主說了句實話而已，魏什長一旦身死，荊州必然大軍壓境，廬江絕無幸存之理。”
劉曄謙道。
“那劉勛可要多謝子揚兄先見之明了，魏延若身死，我必傾荊州之力，讓劉勛三族陪葬！寧可錯殺一百，不會放過一個！”
劉琦嘴角含笑，可話語中的殺意卻不容置疑，讓人不寒而栗。
“郎君既設錦衣衛對天下大勢了熟于心，又有徐元直此等智謀之士相佐，不知郎君志向何為？”
劉曄神色微動，眼神掃過劉琦身后平靜如常的徐庶，還有近乎熱淚盈眶的魏延。
心中一凜，抬頭問道。
隨口一說便是誅人三族，看來自己這位同宗不光禮賢下士，還是殺伐決斷、異常護短兒之輩。