暮色逐漸被夜色吞噬，天邊一抹淺淡余暉支撐著最后的光亮。
夜幕黑沉沉下壓。
哨所內的賭館和酒館依然喧囂，跑調的歌聲嘲哳難聽，但這只是由十幾個接受了任務的荷蘭士兵來支撐起的虛假輕松氛圍，絕大多數人已經荷槍實彈回歸了崗位。整座兵站就像一頭合眼假寐的野獸，用柔軟的肚皮藏住利爪。
蒸汽機車拉著蒙黑布的車廂前行，巨大車輪碾過路面，石板發出不堪重負的響音。
蒸汽甲胄簇擁在機車四周，相比于荷蘭【愛國者】系列，它們的造型更加圓潤優雅，色彩更加鮮明醒目，仿佛安達盧內亞沙灘上的陽光。
西班牙王國陸軍蒸汽甲胄，
三臺【貢薩洛Ⅲ型】，第四檔；一臺【王之矛Ⅱ型】，第三檔。
車輪緩緩停住。
一個胡子花白的上校跳下機車，揉了一把發紅的酒糟鼻子，摘掉頭上那頂老土的三角船長帽使勁揮了揮，操一口地道的尼德蘭語。
“親愛的云佩斯，你還是這么強壯。”
“但你變老了。”
云佩斯迎上前，機械義肢不僅沒有牽扯動作，反而讓他的腳步虎虎生風，身后十幾臺蒸汽甲胄胸鎧上的郁金香奪目。
“我的確老了，再過三個月，我將退役回到美麗的歐羅巴，享受沙灘和陽光，而你卻還要在寒冷的極東待上幾十年。就算賺到再多的錢，在這里又有什么用呢？狗屎般的風雪，能把記女下面都凍住。你應該羨慕我，云佩斯，憑借著西伯利亞的傳說，我回去后甚至可以去參加巴塞羅伯爵夫人的沙龍，那個雪白胸脯的寡婦……”
“寡婦的胸口再白，也白不過銀子。”
云佩斯看了眼蒙布車廂，“希望你記得承諾，現銀交易。”
“當然。”
西班牙上校打了個響指，士兵扯掉黑布，露出一個大鐵籠。
“該死！”
云佩斯瞳孔一縮，按住腰間的短銃。
十幾臺蒸汽甲胄同時抬起武器，齒輪機軸咬合的聲音咯吱作響。
籠子里整齊碼著一層層銀幣，色澤比任何女人的肌膚都要亮眼。
但那堆白花花的貴金屬上，佇立著一只兩人高的怪獸，大猩猩般四肢著地，埋下脊背，眼睛在煤油燈下泛閃紅光。
“羅、剎、妖！”
云佩斯嘴里惡狠狠迸出一個發音古怪的單詞。
“反應別這么激烈，只是羅剎妖的標本而已，吉訶德將軍為咱們這次交易附贈的小添頭。”西班牙上校聳聳肩，“它的眼球是用砂輪打磨的紅寶石，相當逼真，是吧？”
“……”
云佩斯深吸一口氣，
“傳聞說，吉訶德將軍有一座私人角斗場，豢養著死刑犯、流民和羅剎妖，專門提供人與怪獸搏斗的精彩表演，每周的門票錢可以在杜羅河谷買下一座小莊園。”
“我可以很負責地告訴你，不是傳言。”
西班牙上校拍了拍云佩斯的肩頭，“將軍嗜好觀賞角斗，這也是為什么，他把自己那尊獨一無二的一檔蒸汽甲胄命名為‘斯巴達克斯’的原因。”
“……角斗場，真的那么賺錢么？”
云佩斯目光微閃。
“或許吧。”
西班牙上校打了個哈哈，從親兵手里接過一柄鑲刻黃金和寶石的短銃，塞給云佩斯。
“這是我的私人贈禮。唔，聽說除了銀子外，你也喜歡火器，用銀幣當床墊，火器當枕頭……”
“我的確喜歡火器，因為它們能守護我來之不易的財富。”
云佩斯把玩著短銃，頗有些愛不釋手的模樣，
“我有滿滿一辦公室的火器藏品，從葡萄牙的火繩槍到明國的三眼銃。等談完交易，我可以向你一一介紹它們。”
“我已經迫不及待了。”
“那，請來我的辦公室吧。”
西班牙上校隨云佩斯踏入門中，幾個親兵打算跟上去，卻被荷蘭一方蒸汽甲胄擋住了路，武器幾乎頂住了他們的腦門。
“云佩斯，作為朋友，你這樣太失禮了。”
上校回頭看了一眼，嘴里嘟囔，但腳步倒是沒有因此而停住。
他倒不擔心云佩斯存了惡意，反正身在荷蘭人的兵站里，擔心也沒有什么用，但這種無禮做法無疑損害了他的面子。
云佩斯淡淡回了一句：“在西伯利亞，沒有永恒的友誼，只有永恒的利益，這是你曾經教我的。”
“要是這么說，咱們更應該結盟。”
上校擤了一下鼻子，
“不止荷蘭與西班牙，葡萄牙、英格蘭、法蘭西、普魯士……都應該加入這個同盟，對抗共同的敵人——明國。明國占據了西伯利亞一半的丹瑞礦，并且還在不斷擴張，歐羅巴各個國家應該聯合起來，對抗東方蠻族的侵略，把那些用木棍吃飯的黃皮猴子趕盡殺絕！”
“不，不應該趕盡殺絕。”云佩斯搖頭，“他們很會種糧食，不是么？”
上校愣了一下，笑了，
“確實。聽說明國的女人還從小用布裹腳，把腳掌裹得只有一半大，真想帶幾個標本回去，給伯爵夫人看看……”