諸侯討董后二袁鬧掰了，袁術在匡亭被曹操和劉表打得滿頭包，什么？劉表沒參加戰斗？是，他只是截斷了袁術的糧道。
袁術一路敗走到九江郡后，開始圖謀揚州六郡。拿下揚州刺史陳溫后，他首先盯上的就是曹操陣營的丹陽太守周昕。
袁術啟用孫堅部將吳景和孫賁去攻打丹陽太守周昕，吳景成功地把周昕趕回了會稽老家，自己當上了丹陽太守。
然后袁術逼著盛憲病辭吳郡太守一職，換上向自己靠攏的許貢擔任吳郡太守。
這樣一來在揚州，長安朝廷和袁曹聯盟的爪牙已經清理得差不多了，袁術這個地頭蛇總算是站穩了跟腳，再也不是匡亭大敗時的那個凄慘樣兒了。
孫策為父守孝期滿投奔舅舅、丹陽太守吳景，剛在丹陽南部募集了幾百丹陽兵，就因兵少被涇縣賊帥祖郎擊敗，孫策大敗之后，覺得這日子過得太憋屈，就渡江找袁術求助來了。
長安朝廷這時候也趁機摻和了一把，委任避亂于淮浦的宗親劉繇擔任揚州刺史。劉繇作為劉氏宗親中的杰出人物，在天下豪雄們紛紛各懷鬼胎的當下，劉繇很容易就拿到了朝廷給出的這個大義。
但是因為袁術占據著揚州治所壽春所在的淮南，從淮浦渡江而來的劉繇只能把江東作為自己的根據地，吳景和孫賁迎接了朝廷委派而來的刺史劉繇，并把他安置在了曲阿。
劉繇也開始招募鄉黨和當地豪族，很好地利用了他伯父劉寵四任豫章太守、三任會稽太守積攢的人脈關系，劉寵當時在揚州非常得民心，吳會諸姓世家都要給他幾分面子。
歷史上的194年末，劉繇的到來，袁術沒功夫搭理他，因為這時候徐州牧陶謙病死了，以及他死時把徐州讓給劉備的消息傳到了袁術這里。
對此，袁術大為不滿，劉備是個什么東西，織席販履之徒也配牧守徐州？忍無可忍的袁術于是就自封徐州伯，準備攻伐徐州劉備集團。
袁術決定攻打徐州，但糧食有點不趁手，就向廬江太守陸康借糧，也算是逼陸氏表個態，是敵是友說個明白，結果袁術并沒有等來陸康的屈服，被陸康給斷然拒絕了。袁術需要陸康的效忠和物資，但陸康心中只有朝廷。
陸康對袁術自領揚州牧及無故扣押并逼迫天子使臣太傅馬日磾非常不滿，和袁術這個路中悍鬼那是壓根尿不到一個壺里去，也不打算和袁術綁死在一起，那比殺了他都難受。
陸康的斷然拒絕，讓他和袁術的關系緊張了起來，廬江爭奪戰一觸即發。這時廬江的老牌官宦家族周氏家族需要做出一個選擇，到底站在哪邊呢？
站在強勢的袁術這邊，顯然不劃算，這個家伙已有不臣之心，絕對會被他牽累的。
和陸康站在一起？也不行，陸康太弱小了。
那孫策呢？孫策家世不好也沒有地盤，雖然有勇力但還在依附袁術，不在考慮范圍之中。
周家其實想站在朝廷這邊，但朝廷顯然是靠不住了，而且也遠在長安，遠水解不了近渴。
僅剩的選擇可能就是劉繇了，劉繇勢力雖弱但有朝廷大義在手，還在揚州有巨大聲望，所以一通考慮下來，周家暫時選擇了劉繇，一方面表明周家認可劉繇背后的朝廷，一方面是為了避開袁術、孫策和陸康之間的廬江爭奪戰。
最終，周家的選擇就是，不站隊不摻和。于是，周尚答應劉繇的辟除，去丹陽當太守去了。眼見廬江戰事在即，周瑜不好插手這次戰事，也帶領家人南渡，趕往丹陽郡治宛陵與叔父匯合了。