永州瀟湘之處。
這一日，零陵來了個道士。
他在城里游走，攔著路人問道：“零陵附近可有什么神仙之所？”
路人詫異，道：“道長這是尋仙來的？”
道人笑道：“我游歷至此，隨口問問。”
路人于是道：“要說這神仙之所，還真有那么一個。道長問別人，恐怕不知。問我算是問對人了。”
道人見他挑著擔子，笑道：“茶攤坐坐？”
兩人于是在路邊茶攤坐下，教茶攤的老板上了兩碗茶水、一疊鹽豆。
路人歡喜，喝了口茶，吃著鹽豆，笑道：“道長若要尋仙，小人正好知道這么個地方。從零陵西門出城，行二十里，有一座云霧山，山中便有神仙之所在。”
道長聞言笑道：“你見過神仙所在？”
路人搖頭：“我倒沒見過。也是聽人說的。云霧山下的許家莊有我家姻親，由是知之。”
原來那云霧山下有個許家莊。所謂靠山吃山，許家莊的人多以云霧山的木材、草藥、野物為生。
許家莊有人曾經在云霧山中見過一座神仙府邸。還曾受到招待。回來之后大肆宣揚，引的一陣尋仙的熱潮。
許多人深入云霧山去尋仙，皆未有所得。漸漸便也冷卻，以為他是說謊。
但隨后些年，仍有云霧山神仙的傳聞，不是打柴的偶爾遇到，就是采藥的偶爾見之。總之傳聞不絕。
但任憑有心人怎么找，也找不到那神仙府邸在什么地方。
因此傳聞越來越玄，以致于漸漸成為一種傳說。
道士含笑聽著，時不時點點頭，最后道：“我正要尋這神仙所在。這里多謝你告知于我。”
便從袖子里摸出一塊金子，悄悄塞進路人手中，隨即灑然而走。
路人自是驚喜，平白得了金子。
道士出了零陵城，往西奔云霧山而走。他腳程極快，一步數十丈，不多時就到了路人口中的云霧山下。
正見一座村長，問了問，知道便是那許家莊。
于是徑自往深山里去。
...
自離河北高縣，南下至永州，在云霧山中定居，至今已有十余年。
這十余年來，常昆家的日子平淡卻有滋味。
當中也發生了一些事，比如王婆婆逝去。王婆婆去世不久，李老頭兄弟也相繼離世。常昆并沒用非凡的手段強留他們，只教壽終正寢。
來接他們下地府的，正是范無救、謝必安兩位。這兩位是借著這個機會，與常昆喝酒來的。
否則只是接幾個魂兒下地府，辦這種小事，他們手底下的人多的是。
此后一有時間，范、謝兩位兄弟都會來常昆這里耍子。譬如每年的七月半，他們也是有假期的，到了假期，就來常昆這里喝酒。
常昆也問起曾經自己的一個妾，李娥。