“怎么會？”
老矮人嘆一口氣。他松開手，手上飄飄揚揚，飛起幾根斷裂的白胡子。老人臉上掠過一陣可惜的神色，看看自己指尖，愁眉不展：
“秘銀跌價了……加工費用，從每磅500金幣，跌到了200金幣……雖然半成品也能賣錢，可是每磅只有20金幣——這當中的缺口，就只有大家盡力干活，才能補上。”
“要知道，聚居地的同胞吃的糧食、喝的麥酒，有一大半，都是靠我們這些在外面干活的人，賺錢買回去的啊。”
魔法議會掌握了核心技術——高端工業品價格瞬間下跌——矮人收入減少——不得不生產更多原材料和低端工業品。格雷特瞬間就理清了這當中的來龍去脈，整個人都往下塌了一塌，感覺自己腦門上豎起兩個大字：
幫兇！
還是紅的發黑的那種顏色……人人都可以合法pk，爆率還特別高的那種……
“可是半成品就不能賣貴一點嗎？冶煉半成品，也只有矮人能做得到啊！”
老矮人繼續苦笑。如果用矮人原來的方法，一個火池，一天最多出五六磅的半成品。現在一天能出50磅不止，可是，因為用了魔法議會提供的氣體，賣價根本上不去。用議會的話說：
“這種氣體要三個大魔法師聯手才能做的——”
格雷特默然。然而電解冶煉的技術做都做出來了，現在塞回去顯然不可能。他能做到的，就只有提升矮人們的福利待遇，加強勞動保護。比如說，去找鄧弗里斯法師談一談……
“給他們供應冰水？”鄧弗里斯法師一聽就極力搖頭。“格雷特，我知道你關心那些矮人，可是……要給這么多矮人供應冰水，像我這樣的五級法師，一天別干其他事兒，光丟冷凍射線得了！”
“那……給他們供應鹽汽水呢？”
“鹽汽水是什么？”
格雷特默然。好在鹽汽水的配方他還記得，無非就是水、白糖、鹽、檸檬酸、小蘇打什么的。別的都容易，檸檬酸一時半會兒做不出來，馬馬虎虎用醋代替。他自己在實驗室里搗鼓半天，終于做出了滿意的鹽汽水，再去找鄧弗里斯法師——
“是個好主意，可是這筆錢哪里來？照你計算的，一個矮人一天4瓶鹽汽水，好了，我們打個對折，算2瓶！整個鍛造區的矮人，一天就要4磅鹽，4磅小蘇打，2磅糖！
就算水從門口小溪里打，柴直接在山上砍，人工不算錢好了，全部加起來，一天至少也得1個金幣。議會可沒有這筆額外的預算，你出，還是我出？”
一個1個金幣，一個月30個金幣。這筆錢不算大錢，也絕對不算是小錢。格雷特現在是2級魔法師、4環奧術師，他每月的固定收入，也就是魔法議會一個月給他的津貼，也不到30金幣……
如果有固定的預算還好說。沒有固定預算，從個人口袋里掏錢出來，那也只能偶爾為之——比如說，蹭魔法議會的研究項目，弄一小筆經費。常年累月地支出，這就不是做事兒的辦法。
“呃……”
格雷特被難住了。最后還是塔伯特大師解決了這個麻煩，以大師的威望，他解決起來，那叫一個簡單粗暴：
“讓他們少喝點酒就得了！一個一個，就知道灌酒！每人每天的工資扣掉兩杯麥酒錢，全部交給酒館老板，讓他負責雇人——鍛造區又不是沒有婆娘——做鹽汽水，每隔2小時送一次貨！要會冒氣的！”
鍛造區不可以喝酒，但是可以喝鹽汽水。咕嘟咕嘟一大瓶下去，打個嗝，噴出大量氣體，通身舒坦。中暑人數從每天20人次，立竿見影，又跌回了2人次。
皆大歡喜。酒館老板解決了好幾個廚娘的工作，矮人們解決了中暑的問題，鍛造區生產效率提高，鄧弗里斯法師的履歷上多了亮眼一筆。只有格雷特毫無收獲——
鹽汽水的生意根本就不賺錢。酒館老板供應鹽汽水的價格，那是卡著成本線來的，一個銅子兒的利潤都沒有……