“您確定不同意么？”
“確定。”
“那好，請您在這里簽字。”約翰尼·科林在右手邊的文件堆上一抹，順手推過來一張表格，順帶一支蘸了墨的羽毛筆。動作輕車熟路，一副早有準備的樣子：
“既然您執意不允許，我們會在市政廳召開聽證會，申請魔法訊問的強制許可。”
霍普曼男爵的手僵在半空。聽證會一旦召開，有沒有可能通過暫且不說，他妻子做的事情，當場就能傳遍整個貴族圈子。那些貴族們才不會管真相如何，當場，就能在心里給他們家族定罪！
“評審會不會同意的。”他迅速轉動著思路，尋找對自己有利的辯駁角度：
“如果召開聽證會，把事情真相公之于眾，議會的聲譽也會遭受損失。評審會也好，黑鴉沼澤也好，都不會樂意讓民眾們知道，是一位死靈法師出手投毒吧？”
“那倒不至于。”約翰尼·科林胸有成竹地回答。“議會的聲譽，來源于公正的審判，來源于及時把犯罪者繩之以法。順便說一句，斯琳敏法師的刑罰，已經確定了——死刑。”
男爵急促地呼吸著。議會如果不在意公開，他就沒有什么可以要挾了——等等——
“你們申請不到的！”他的聲音驀然拔高：“沒有一位貴族會同意，因為這種小事，就用魔法訊問一位男爵夫人！”
“哦，那可不一定。”約翰尼·科林聳聳肩。“比如卡德倫子爵，這次疫情爆發在他出租的樓房里，他蒙受了極大損失，非常惱怒——如果他知道瘟疫可能是人為，一定會盡力促成申請通過的。”
霍普曼男爵呼吸一緊。卡德倫家族，在魔法議會建立之前就扎根尼維斯城，在這里樹大根深，而他們家族的領地卻在200里外。拼勢力，拼人脈，都拼不過……等等……損失？
應急管理部真正想要的，是什么？悄悄把自己接過來，而不是大張旗鼓召開聽證會，他們的訴求是什么？
他心頭飛快地閃過一道亮光。下一刻，男爵閣下的聲音，悄悄低了下來：
“這件事情，能不能有其他的解決辦法？”他快速而柔和地說道：
“畢竟，鬧到驚動評審會、驚動整個城市的地步，我們雙方都是兩敗俱傷……”
科林部長暗笑。他放松了按在表格上的手指，往后一靠，態度也緩和了下來：
“您希望怎么解決？”
當天晚上，魔法議會的馬車載著男爵夫婦，一路疾馳，送返領地。三天后，男爵夫人在領地城堡中病逝。按照她的遺愿，作為她嫁妝的那個騎士領，由男爵出面捐給魔法議會，投入城市慈善事業。
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