鐵慈一路疾馳。
西戎國內受戰火荼毒，十分蕭條，尤其是行走過大軍的一些市鎮，十室九空，路邊時有餓殍。說是人間地獄也不為過。
半游牧半耕種的國家，冬季總是比較難熬的，失去援助再加上戰火，西戎十年內元氣難復。
鐵慈想給丹野一個爛攤子也好，這人啊，就不能得意，也不能閑，不然這腦子里不知道都轉著什么。
她一路疾行，心想永平現在不知是什么局勢了。
她辛苦拿下西戎，目的就是為了拿安定的西戎和狄一葦索要忠誠，獲得軍權，狄一葦出了事，永平軍就被人摘了桃子，她也就白忙了。
弄不好人家還會拿著永平軍堵住她的后路，鐵慈怎能不急。
一路上辛苦自不必說，很多地方百姓自己都吃不飽，她得跑很遠的地方打獵，多余的肉和百姓換糧食，夜晚了隨便找個空房子將就一晚。
沒日沒夜趕了很久路，才在第七天進入瀚里罕漠，她放出信號，曬黑了的戚元思和大武趕來和她匯合。
戚元思等幾人一直留在瀚里罕漠，走遍了那處平原，甚至爬過雪山，對周圍的地形地勢土壤環境都做了一個詳細的實地勘察，用木板刻錄了無數寶貴數據，來見鐵慈的時候，人人背著巨大的包袱。
接下來的事，僅靠幾個人是完不成的，接下來要回去，在書院找一批人，還要在全國范圍內發動人才過來開發，遷移永平衛的百姓等等，另外鐵慈打算回去之后，建議以后流放的犯人都流往瀚里罕，也好為這一處的開發出一份力。
幾人在綠洲補充了食水，再次往回走，三日后看見孚山巍巍的山體終于在地平線上出現。
看山跑死馬，鐵慈到此處倒也不急了，下令先扎營休息。
畢竟如果在孚山山口還有一場惡戰，現在就必須保存好體力。
晚上她將背著的熊肉拿出來烤的時候，不由自主地想起了飛羽。
他還沒回來。
一切順利嗎？
不知為何，心間總有隱隱的不安縈繞不去。
她有點心不在焉。
然后肉烤糊了。
食物不能浪費，她把焦的地方剝掉，又一次想起飛羽烤的肉，肥肉晶瑩腴潤，瘦肉干香酥美。
他做什么事總能做得最好。
身邊忽然遞來一塊烤肉，肥肉晶瑩，瘦肉湛紅，她心中一跳，抬眼卻看見戚元思。
戚元思黑了也瘦了，烤肉手藝卻上漲許多，想來是這段日子大漠風餐露宿，越雪山過黃沙，磨出了一身繭子的同時，也磨煉了豪門公子的生存技能。
他遞過肉，卻不看她，別別扭扭地道：“這一塊瘦一些。”
鐵慈一笑接過，道謝，戚元思垂眼看她細長的手指，不自在地往后坐了坐，卻又不肯離開，在她身邊慢條斯理地吃肉。
鐵慈也便一邊吃一邊問他的考察結果，說到這個戚元思便來了勁，把那一堆木板搬來，和她指指畫畫，鐵慈有時也提出問題，戚元思頓時更加關注，坐近了解釋，兩人越坐越近，從遠處看，便是頭靠頭的親昵姿態。
大武早已在一邊呼呼大睡，鼾聲如雷。
鐵慈聊著聊著，忽然抬頭，看了看四周。
戚元思疑惑地抬頭看她。
“你有沒有聽到什么聲音？”