群雄討董意義非凡，從中演繹中無數傳揚后世的故事與典故。
不過，真實的歷史記錄中，卻并沒有那么精彩——
公元189年
八月，十常侍刺殺何進，隨后，袁氏兄弟攻入皇城，誅殺閹宦，使得天子與陳留王流落北邙，遭到董卓劫持。
因為廢立之事，袁紹與董卓對罵，隨后逃往冀州。
九月，董卓廢天子為弘農王，立陳留王為帝，鴆殺太后何氏，打開何苗的棺材，支解節斷，棄于路旁，同時，殺掉何苗的母親舞陽君。
十月，白波賊寇亂河東，董卓派遣自己女婿牛輔前往鎮壓。
十一月，董卓自立為國相。
十二月，令韓馥為冀州牧，劉岱為兗州刺史，孔伷為豫州刺史，張邈為陳留太守，張咨為南陽太守，袁紹為渤海太守，以袁術為后將軍，曹操為驍騎校尉。
很快，袁術出奔南陽，曹操逃往陳留，散盡家財，招募五千士卒。
公元190年
正月，關東州郡起兵討董，推舉袁紹為盟主。
袁紹與王匡屯兵河內，由冀州牧韓馥供給糧草。
豫州刺史孔伷屯兵潁川。
兗州刺史劉岱，陳留太守張邈，廣陵太守張超，東郡太守橋瑁，山陽太守袁遺，濟北相鮑信與曹操屯兵酸棗。
后將軍袁術屯兵魯陽。
二月，遷都長安，董卓親自率軍，在雒陽斷后。
同時，將雒陽城內的有錢人家全部誅殺，沒收財物，并驅使上百萬的百姓遷往長安，一路上互相踩踏，饑餓寇掠，積尸盈路。
然后，燒毀所有的宮廟、官府、以及家居，數百里內，室屋蕩盡，雞犬不留……
命令呂布發掘東漢皇室的帝陵、以及公卿高官的冢墓，收其珍寶。
三月，天子車架進入長安，董卓在雒陽斬殺袁隗、袁基，以及袁氏五十多人。
長沙太守孫堅起兵北上，斬殺荊州刺史王睿、南陽太守張咨，與袁術合兵，占據南陽。
北軍中侯劉表被任命為荊州刺史，單馬入宜城，招募南郡名士蒯良、蒯越，控制襄陽，鎮撫諸郡。
曹操與衛茲引兵西進，在滎陽汴水遭遇徐榮，大敗而回。
六月，董卓派遣韓融、陰修、胡毋班等人前往關東大營，請求和解，不過，袁紹與袁術收押使者，盡皆斬殺。
進入冬天，河內王匡進兵河陽津，遭到董卓襲擊，大敗而回。
駐扎在酸棗大營的聯軍糧草耗盡，各自散去，劉岱與橋瑁相惡，將其擊殺。
公元191年
二月，孫堅先被徐榮擊敗，然后，擊敗了呂布與胡軫聯軍，擊殺華雄。
接著，孫堅與董卓戰于帝陵之間，將其擊敗，又進至雒陽，擊敗呂布。
孫堅在雒陽掃除宗廟，祠以太牢，得到傳國玉璽。
四月，董卓返回長安。
袁紹逼走韓馥，自領冀州牧。
孫堅南下攻擊劉表，被黃祖射殺。
……
整個討董之役，歷經一年零三個月，不過，雙方作戰卻并不太多，大部分戰功都是出自孫堅麾下。