顧霜筠一時拿不定他這話的含義。
要說毒從葉姨娘房里搜出，完全可以是有人栽贓葉姨娘，這種毒藥非同尋常，認真查一查能查出來源，便能找到真正的兇手。但許伯元這句話，也可以是定論，意味著毒從葉姨娘房里搜出來，便毋庸置疑是葉姨娘下毒，這，明擺著就是在偏袒某些人，故意犧牲掉無關緊要的葉姨娘。
顧霜筠的視線對上許彤顏，后者的目光如槁木死灰，顯然，她認定許伯元是第二種意思。
顧霜筠不知道，早在她來之前，許彤顏便已經辯解葉姨娘沒有下毒，一一反駁了所謂葉姨娘毒害趙氏的動機。可，沒人聽她的辯解，所有人都認定毒就是葉姨娘所下，甚至因為她的辯解，認定她也是幫兇，進而斷定擅長制毒又與她交好的顧霜筠也是兇手。
“爹，葉姨娘做出這等罪大惡極之事，不可輕饒。”許大郎順勢發表意見。
“葉氏毒害嫡母，就讓她自食惡果。”許伯元平靜的臉上看不出情緒，“葉氏，你若有絲毫反省之心，便將這杯毒藥自行喝下。”
“不行，姨娘是無辜的，憑什么……”
“彤兒，別說了！”葉姨娘阻止許彤顏再辯解，因為這就是無用功。
“姨娘……”許彤顏哽咽著，眼眶通紅，淚珠子一顆接一顆不聽滾落。
“彤兒，姨娘這一生最美好的事，就是有你這個女兒。”葉姨娘的手撫摸著女兒的臉，溫柔而專注地看著她，似要將她的模樣刻入眼底，“別為姨娘擔心，這樣死去，對姨娘而言未嘗不是好事，只是沒看見你出嫁的美麗模樣，姨娘不甘心……”
說到這，葉姨娘也忍不住哭起來，但她很快便收起哭聲。
許彤顏則已經哭得不能自抑，一句話也說不出，只能不停搖著頭，緊抓著葉姨娘不愿放她去履行所謂的“自食惡果”。
葉姨娘扶著女兒一起站起身，在跪了一輩子之后，在這可以預見的生命最后時刻，她不愿再跪著。
“毒，不是我下的。”她看著眾人，一字一字說得清晰，“我們母女倆的命攥在你們手心，你們認定是我，便是我辯解也無用，我愿意如你們的意，自己赴死。但是，彤兒是你的親生女兒，是你們的庶妹，念在她與你們流著相同的血的份上，請你們，不要為難她，放她自由離開。”
“你沒有資格同我們談條件。”許二郎嗤笑。
葉姨娘突然轉向顧霜筠，朝她跪下，“砰砰砰”磕了三個響頭，她還要繼續磕下去，被反應過來的許彤顏攔住。
“娘你做什么？”危急時刻，她脫口而出的是娘，不是姨娘。
葉姨娘依舊跪著，不愿被許彤顏拉起，她望著顧霜筠懇求，“表姑娘，求你收留彤兒，來世，葉云娘做牛做馬報答你的大恩大德。”
葉云娘，是葉姨娘的本名。
“娘……”許彤顏大哭起來，為娘親對自己的愛而感動，也為自己的無能為力深深悲哀。
“表姑娘，求你……”沒得到顧霜筠的回應，葉姨娘繼續請求。