長樂宮。
內侍、宮女垂手肅立。
何太后神色頹喪，坐在那里一言不發。
有個內侍來到她面前：“太后，陛下來了。”
頭也沒抬，何太后輕輕哼了一聲。
劉辯走到她面前：“母后安好？”
何太后還是沒吭聲。
劉辯問內侍：“母后飲食如何？睡眠可好？”
“光祿勛每天送來的飲食還算豐盛。”內侍回道：“只是太后吃不太多，每晚也睡不踏實。”
“母后得好好吃飯。”劉辯在何太后對面坐下：“該睡就睡，別想太多。”
“被自家兒子軟禁，怎能吃得下？”何太后終于開了口。
“朕并非軟禁。”劉辯搖頭：“母后耳根子軟，容易聽信旁人讒言，不得已才這樣。”
“我聽信誰的讒言？”何太后問他：“為你操勞國事，難道不該？”
“母后不是沒有操勞過。”劉辯問：“結果如何？”
何太后被他問的不吭聲了。
當初她監國聽政，重用何進寵信十常侍，以至宮廷大亂。
若不是何進引狼入室，哪來董卓亂政？
“大漢積弱太深，各地豪雄四起。”劉辯對她說：“袁隗早在謀劃把朕廢了。”
“袁隗是太傅，怎會有那樣的心思？”何太后不相信。
“母后不是想知道為何把公孫越下獄。”劉辯對她說：“朕可以告知。”
“先前不說，這會愿意說了。”何太后把臉偏到一旁。
“公孫瓚過于膨脹，派他逼迫朕下詔。。”劉辯問她：“強勢如同董卓，朕難道應該答應？”
“不說公孫越，朝中老臣如何得罪皇帝？”自知理虧，何太后岔開話題：“為何削他們的官？”
“無用之臣，留著何益？”劉辯說道：“但有強臣，他們趨炎附勢，全不把朝廷放在心上。振興漢室，需要的是棟梁之才，是股肱良臣。難道要讓一群碌碌無用的庸臣占著位置，良臣卻無處安放？”
“李儒、賈詡，也附逆之人？”何太后問：“因何得到重用？”
“李儒誅殺董卓有功，賈詡平定李傕、郭汜有功。”劉辯回道：“才干過人，雖曾走過歪路，重新啟用，難道有錯？”
何太后無言以對。
她有種感覺。
眼前的皇帝，已不是她的親生兒子。
曾經的劉辯懦弱膽小。
凡她提出的要求，絕不敢爭辯半句。
如今卻大不相同。
不僅拒絕她參政，甚至還把她軟禁起來。
“朕已經下旨，誅殺袁隗。”劉辯的這句話，讓何太后吃驚不小。
她一臉錯愕：“袁家四世三公，為大漢立下無數功勛。皇帝這么做，就不怕惹天下人非議？”
“有些人必須死。”劉辯說道：“可殺他們，不一定需要跳起來告訴全天下。”
他問何太后：“母后是幫著朕，還是幫著外人？”
“皇帝是本宮的兒子，不幫你幫誰？”何太后臉上滿是擔憂：“只是誅殺袁隗，是否過于倉促？”
“禍亂朝堂，朕怎能容他？”劉辯說道：“殺一儆百，是為了更少的殺人。”
何太后沉默。
過了許久，她問劉辯：“皇帝打算如何處置我？”
“母后若再對朝堂指手畫腳，或是想要奪權，只能請離洛陽。”劉辯回道：“去行宮養老也是個不錯的選擇。”