第一次。
五月初一，中京東乾巷侯府三進院書室。
大理石桌上，落子聲響此起彼伏。
今夜，閻王發下拘票，本是平安侯該死的日子。
而平安侯夫人，言琦縣主為了阻擋鬼差索命，更為了肚子里的孩兒，將身折疊進千工梨花木大書柜里，偷偷留心著書室內的一舉一動。
這柜子是她自楠華宮抬出來的嫁妝，漆呈紅豆，上雕群鶴戲煙云，就連扣手都是上等脂玉所裝，用工用料，全是她母親妙音公主的一片心意。
貴為縣主，她這一生榮華富貴，錦衣玉食，從沒做過背人耳目的下作之事，但在今夜，為了搭救自己夫君的性命，事關緊要，她只好委屈自己。
一個爽朗的聲音響起，打破弈局間的沉寂，“這一屆的榜首又是鳳凰山莊，真是沒看頭！”
與之相對，另一個聲音就顯得很不利索了，忽高忽低的，“賀家老兒是個鬼，暗中煉炁結丹，表面上卻一直稱自己是個硬武派。”
沉吟了一會兒，忽高忽低的聲音又接道：“或許下一屆，戰臺上就看不見賀家人的身影了。”
爽朗的聲音此時充滿了疑惑，“哦？是庠序宗那位發話了？”
“那倒沒有，趙宗主向來不過問這些。其實不止鳳凰山莊，還有毒蚨派，都該正式歸入煉炁派才是。”
“不是趙宗主，就是硬武派那些老骨頭在聒噪了。依我看，這兩撥人馬早晚得有一戰。”
對方頓了一頓，“硬武派收人門檻低，能廣納弟子；煉炁派雖人數精少，但個個神威赫赫，兩方都不是好相與的，真戰起來……”
他沒有說下去，時間仿佛被凝固，四下一片闃靜，就連落子的聲音都沒了。
安靜中，言琦縣主開始細細回想。
修羅境內，將習武之人統稱修士。
修士細分外家、內家。
操使傳統兵刃者為外家，稱硬武師。
祭使法陣、導炁外用者為內家，稱煉炁師。
在過去漫長的歲月里，煉炁師一直隱于山林之間，發跡緩慢，但凡有所成就者，幾乎都是超然化境的高手。
直到約五百年前，八大炁宗相繼成立，神秘的煉炁師才逐漸為眾人所知。
要進入煉炁派，門檻相當高，極端外講究根骨，所以即便硬武派在實力上與之懸殊甚大，幾百年來，倒也未曾落寞。
這些江湖恩怨，素來離侯門的生活很遠。
她的夫君，平安侯駱同蘇，十六歲上承襲侯位，與她一樣，從小鐘鳴鼎食、輕裘肥馬，從未經歷過外邊的疾苦，更何況是充滿了腥風血雨的江湖。
可男人的世界里，永遠停留著兩大愛好，一是美人，二是爭斗。
駱同蘇已然有了她，如今對打打殺殺的江湖世界有所好奇，也并不是什么不能理解的事。
思忖之際，他極悅耳的聲音再度蕩開：“老嚴，你聽過九墟洞府嗎？”
他的副官，嚴聞敘，用忽高忽低的聲音回答：“侯爺在想那個秦雨燕？”
“不，”他否認道：“我在想九墟圣主，你說他到底是男是女，真的無所不能嗎？”