真定府貢院門外，張德廣和張德進兄弟倆失魂落魄地站著，焦急地等著貢院大門打開。
兩人都不說話，只呆呆地看著貢院大門的方向。
守在門口的兵士們終于打開大門，煎熬了三天兩夜的考生們像突然出洞的螞蟻似的涌了出來。
張德源在人流中也跟著走出來，跟身邊那些好像就剩挪動腳步的力氣的考生相比，他顯得從容又輕松，僅是臉上稍帶倦容。
“哥！”張德進眼尖，一眼就看見了他哥，把手舉過頭頂使勁搖晃。
張德源也發現了兩個弟弟，向他們擠過來，弟弟們卻沒有第一時間問他考得怎么樣，張德廣第一句話就是：“哥！完了！胡虜打過來了！”
張德源也一下懵了，他瞇眼看了一下四周，并不見大戰開始的緊張氣氛，除了他們三兄弟，周圍的考生家人也都是正常反應，大多都是笑容滿面地把剛從考場出來的親人接走。
“你們如何得知？”他問道。
“快報晌午剛送到真定府衙，很快就傳開了。”
“先別慌！去府衙再看看！”張德源定了定神，冷靜下來。
他們三個成年男子都走了，只剩一家老小，雖說琿哥兒看著能扛點事了，到底還是個孩子。
真定府身為北方重鎮，街道寬闊齊整，又因為各地考生和家人匯集，顯得比以往熱鬧許多，府衙前的主街上當真是人頭攢動，熙熙攘攘，并無半分凝重氣氛。
張德源兄弟三人站在府衙對面，午后的府衙大門在厚重的云層襯托下顯得威嚴肅穆，門前兩只巨大的石獅子，帶著不可一世的神態睥昵著從它們面前走過的眾人。
“哥，怎么辦？”張德進被府衙的氣勢嚇住，不敢再向前走去。
“沒事，你倆在這等著，我去問問。”張德源說道。
“不！要去一起去！”張德廣不同意。
三兄弟一起朝府衙大門走過去，府衙門口當值的衙役注意到了，走過來攔住他們：“站住！干什么的？”
張德源向衙役行了個禮：“差爺，我是鄴城人氏，方才從貢院考學出來，聽說胡虜大軍入侵，想問一問鄴城現下如何？”
那衙役一聽這是剛從貢院出來的考生，立時換了一副嘴臉，雖說鄴城那又窮又破的地方少有中舉的，但凡事都有個萬一不是。
“鄴城無事，胡虜大軍攻城打了五日，沒打下來，衛小將軍把他們打跑了。前面茶樓說書的在講呢，你們想知曉詳細些的，花上幾百文錢去聽一聽也就是了。”
衙役給他們指路，前方不遠處街面果然有一處兩層茶樓，依稀可見門楣上書“興隆軒”三個大字，茶樓門前人群紛紛停駐，堵住了來往的去路。
張德源急忙謝過衙役，兄弟三人趕往茶樓，靠近時卻聽見小二不停喊：“不能進了，沒有位置了，排隊等下一場！等下一場！”
此時他們離茶樓門口少說也有十余米，眼見是擠不過去了，只得耐心排在人群后。
人群中不時傳來的議論讓他們更加心急如焚。
“聽說胡虜來了五萬大軍都不止！”
“是啊！也沒看到咱們大乾有援軍到啊！”