沈翼和葉文初兩人坐在陸員外宅院的門口。
這邊進村的大路，門口都鋪著青石板，陸通化給他們解釋，哪里通往哪里。
在他們對面，陸通化將所有的佃戶都找來了。
“我們一共九十二戶佃戶，老人孩子都算在內，一共三百六十一人。”陸通化指著人群，道，“都在這里了。”
葉文初來這里十年的時光里，是見過窮人的，但卻沒有見過，這么一大群窮人。
三百六十一人，各個破衣爛衫面黃肌瘦，和她記憶中的某些難民的畫面相對比，不相上下。
而這些人并非難民，他們是有住家有田種的一群人。
“今年的收成不好嗎？”葉文初問陸通化，他答道，“不好，一畝地才三百多點的收成。”
說著嘆了口氣：“旱的太狠了。”
葉文初抿著唇，看著一個拽著娘親衣角，瘦瘦黑黑的五六歲小姑娘，小姑娘也看著她，沖著她靦腆地笑了一下。
葉文初也沖著對方笑了笑。
小姑娘躲在她娘的腿后，偷偷觀察著葉文初。
“王竹是誰？”沈翼問道。
一個黑黑瘦瘦的年輕人走了出來：“草民是王竹。”
“你細細說，你昨晚聽到的聲音。”
王竹應是：“我打三更鼓，巡田回來到后面的小路，頂多兩刻鐘。就那邊屋后，忽然聽到一個女子的聲音，驚叫了一聲。”
葉文初問他：“怎么叫的，是單純的尖叫，還是喊救命或者喊誰？”
“單純的尖叫。”
葉文初點頭。
“我心道什么聲音呢，就站在這里等了一下，也沒聽到第二聲，我就走了。”
葉文初頷首。
沈翼問村里的人：“還有人見過什么嗎？”
他一邊說，一邊打量所有人。
大家的神色都很木然，陸通化道：“問話呢。”
眾人這才搖了搖頭，高高低低聲不成調地回了：“沒有。”
“出了人命，如果有人聽到什么，看到什么，就來告訴我們行嗎？”葉文初道。
那些人因為被陸通化吼過了，所以這一次點頭應了。
佃戶都散了。
走得慢騰騰，不時有人回頭沒有表情地看一眼他們，王竹留下來，小聲問陸通化：“管事，還……還交租子嗎？”
“交啊！不然把田給你們好不好？”
王竹沒敢再說話，手在衣服上擦了擦，垂著頭走了。
葉文初和海鞘以及乘風道：“你們就留在這里，我和沈大人去村子里走一走。”
“陸管事勞駕你給我們引路！”
陸通化應是，走在前面。
葉文初和沈翼并肩走著，她低聲道：“這真的是佃戶嗎？從化這樣的佃戶多嗎？”
“七成的農民都是佃戶。”沈翼看著她，道，“但各家收租不同，有松有緊，日子也能過。”
“稅糧誰交？”葉文初問道。
“像陸員外這樣的，應該是他收完了以后自己交。像你家的莊子里，則是佃戶自己交。”
葉文初簇了簇眉。
“我沒問過，我家收幾成租？”
“兩成！”
對比陸員外的近八成，葉文初松了口氣。
“不過，你怎么知道的？”葉文初問他。
沈翼抿唇笑了笑，不打算說，葉文初就收回了視線，眉頭皺了皺，就聽他低聲補充了解釋：“我調查過的。”
葉文初看著他：“你什么都查？”
沈翼頷首：“什么都查。”
“查我了嗎？”
“除了你。”沈翼道，“第一次在你家見到你時，我很驚訝，為何有葉四小姐。”
葉文初停下來，露出了然之色：“所以你懷疑我是男子，讓我摘了帽子？”
“什么事？”沈翼問陸通化，陸通化指著一邊的房子，“這里是王竹的家。”
“嗯。”沈翼多走了兩步，又回頭等葉文初。
葉文初白了他一眼。