衙門里，胡莽將舊案找出來。
三起案件，時間跨度足有四年之久。
都是男子，年紀都沒有超過四十歲，其中一位兩年前六月失蹤的男子，只有十九歲，也是晚上吃過飯散步，然后失蹤了。
生不見人死不見尸。
“因為什么線索都沒有，家里人也說不出他們有什么仇人和去處，所以成了懸案。”胡莽將三張薄薄的案件卷宗擺在桌子上，嘆了口氣。
胡莽想起第一起案件，那是四年前六月的事，一個叫大石的木工，從增城來從化做工，早上說出去找工做，后來就下落不明了。
報官的是大石的同鄉。他當時去查，本來懷疑同鄉，但查完后同鄉并沒有動機，兩人關系也很好。
十九歲這位失蹤者，情況更簡單，他尋常都住在書院，在家時間很少，這一次還是難得回來。
也就是說，他在住家附近，連人都認不全，更談不上仇殺。
“有一個共同點。”忽然，葉文初開口道，“這些失蹤者，除了這個木工住處不在北城，其他人都是北城的。”
也就是說，殺人兇手很可能就在北城活動。
橋也在北城外。
大家都聚過來看卷宗。
“準確說，這個兇手很可能是城外郊外的某個人。”
馬玲興奮地道：“他抓成年健壯的男人，會不會去開礦？或者賣去做黑兵？”
就有那種把戶籍抹掉，拖去軍營當兵的，也不用給他們軍餉，把他們當牲口使喚。
礦山也是，那些礦工有的要給錢，有的就不用給，和拉磨的驢一樣，很可憐。
“如果是這樣，那不應該只有四例。”沈翼對她道，“明日張貼告示，各家各戶若有人失蹤，可以來補報。”
沈翼也覺得不排除這種可能。
“如果是同一個人做的，這已經是五起了，是案情重大的連環殺人，可以要求鄰縣協助。”
胡莽應是：“那我這就去安排。”
第二天張貼了告示，胡莽則給鄰縣發了協助公文。
隔日，鄰縣回復，這四年只有一起男子失蹤案懸而未決，但還有點不同，男子已經近五十歲，進山打獵失蹤的，家里人懷疑男子死于野獸之口，所以尸骨無存。
鄰縣沒有，但從化城內外卻有，有三戶人家來報官，一起是今年六月初六失蹤，二十六歲，在江邊釣魚后失蹤，那天是大雨，家里人懷疑他落水溺亡。
一起是去年六月初四，他說去找船出海，家里人一直以為他在海上，一年多了也沒有回來，他們還在等，這一次縣衙張榜，他們一家人商量后來報案的。
最后一個則有五年了，失蹤的時候三十歲。男子的爹娘說他夫妻兩人吵架，妻子負氣李家，男子去找，后來夫妻兩個人都沒有回來。男子爹娘去親家詢問，親家說夫妻兩人都不曾回去過。
雙方父母一直抱有夫妻兩人換地方住，離開這里的推測，覺得他們只是不孝順而已，絕不是夫妻一起出事了。
看到張榜后，失蹤男子的大哥來報案的。
“如果鄰縣沒有，是不是可以說明，這個案子是有地域性的？”葉文初問沈翼，沈翼點頭，“我認為可以排除，有人在抓壯丁。”
抓壯丁想要不引人注意，又要人數足夠多，最好的手法，就是分散著找勞動力。
但現在看，明顯不是。
馬玲趴在桌子上，嘆氣道：“我現在倒寧愿是抓壯丁了，至少可以想一想，這些人是不是還活著！”
可如果是單純的失蹤案，這些人就很可能兇多吉少。
“查吧！”葉文初點了點卷宗道，“我去看看這個十九歲少年的家。”
“我和你一起。”沈翼道。
葉文初停下來看著他，挑眉道：“應該是我陪著你，現在外面，成年男子不安全。”
沈翼沖著她抱拳施禮：“那就求四小姐保護沈某。”
“好說！”
葉文初和沈翼帶著乘風和八角剛出縣衙大門時，王府的汪公公到了，看見葉文初汪公公不高興，只盯著沈翼道：“沈大人，王爺有事想和您商議，不知您現在可有空閑？”
沈翼看向葉文初，對汪公公道：“勞駕你回王爺，沈某晚一些時候去，這會兒和四小姐正要出城辦案。”
“大人，這……”汪公公道，“您看，王爺是急事，和您商量結束他可能要出差到外地。”