碎石沙丘上，林墨的準鏡瞄向一千五百米外那個黑黝黝的沙礫洞口。
敵人是異蟲，或者說，蟲族。
據隊長講，早在共和國成立前，在銀河探索聯盟的年代里，蟲族就是人類最大的敵人，到了共和國成立后，隨著殖民星域的擴張，人類與蟲族的沖突越發激烈，終于爆發了這場一直延續至今的戰爭，戰線散布接近了一萬光年橫跨了數千個大小星域。
在艾爾星這樣的前線星球上，人們都已習慣在夜晚向著星空默哀——那里不時便會有一顆突然亮起又黯淡不見的星星，那表明彼時彼刻又有一艘星艦在深空中爆炸化為灰燼。
就像現在，林墨感覺到天空微微亮了一下。
他沒有分心去看。
“洞穴里有五只跳蟲在接近，其中有一只個頭比較大應該是二階成熟體，”左邊傳來海鷗的聲音，她正對著通訊儀下達著指令：“大塊頭火力壓制，瘦猴支援，機械手和野狗不要開火，注意隱蔽，小墨繼續準備，主要目標還未出現。”
林墨心里一凜，透過狹長的準鏡看到了兩只探頭的跳蟲。
雖然已經見得多了，但蟲族猙獰的體態依然讓他心寒，那些金屬般的骨刺與鐮刀般鋒利的肢節，加上無比迅捷的反應速度，一旦突入人類陣線頃刻間就能造成巨大殺傷。
這還只是最弱小的異蟲體。
遠處大塊頭弓起身子，加特林般的機槍噴出火舌，那兩只體長三米的白色跳蟲在沙礫洞口被打得渾身稀爛，其中一只的鐮刀前肢在一瞬間就被打碎，裂開的殼甲涌出大片粘稠的黃色液體，還沒沖出洞穴便尖嚎倒地。
但大塊頭的機槍沒有停火，片刻后一只體型達到五米的深黃色跳蟲踩著前兩只的尸體從洞穴中擠出，它深黃的殼甲在火力下堅持的時間更久，曲著后肢張牙舞爪地撲向大塊頭。
林墨沒有開槍，還不到他開槍的時候。
或者按隊長的說法，哪怕他給林墨蜂刺Ⅲ配備的金屬塊子彈再廉價，也是要比大塊頭身上掛載的火藥子彈珍貴得多，大塊頭能壓制住這只二階成熟體，瘦猴哪怕沒穿機甲也能解決掉剩下兩只小的，用不著林墨開槍。
戰爭拼的是經濟，對蟲族的戰爭尤是如此。
延綿的戰火中，連林墨都已學會了如何節省下每一發子彈。
雖然千百年來，共和國在對抗蟲族的戰爭中一直略占上風，戰線也在銀河第三旋臂上逐步往前進，可三十多年前，蟲族突然全面反攻，僅僅幾周便突破了上百個人類重點防守的星門，在接下來短短二十年的時間里，共和國更是接連丟掉了將近四分之一的第三旋臂——包括上千顆已經殖民數百年的宜居行星，那幾乎相當于共和國當時十分之一的星域。
大潰敗中來不及撤離的平民不計其數，無人生還。
直到十年前情況才有所改變，共和國終于再一次穩住了戰線，開始緩慢地推進。
艾爾星就是曾經失陷的宜居行星，也是十年前最先從蟲族手里奪回的星球之一。
準鏡中，那只二階跳蟲最終搖搖晃晃倒在了大塊頭身前，它的復眼簇與獠牙巨口都已被打得稀爛，但看上去還沒徹底死透，在沙礫地面上掙扎抽搐著，最后沖出的那兩只小的也翻倒在不遠處。
“洞穴里又有三只原生體跳蟲向你們接近，注意戒備。”左邊傳來海鷗的聲音。
沙礫丘上，林墨舔了舔裂了兩道口子的嘴唇，有些懊惱之前做戰斗準備時忘了涂上軍用膏脂，海蛇小隊的駐守基地在戈壁原，這里的空氣簡直就像吸水器一樣能把水分從皮膚里吸出來，不做好防護用不了多久就得變成一具木乃伊。
他左手輕輕摁了摁蜂刺Ⅲ的準鏡，準鏡的視野上出現了幾個數字，22：19：43
再過半個多小時就滿十一歲了。
雖然早在十年前，共和國就已重新在地圖上把艾爾星點亮，這里的戰斗卻沒有結束。
在反攻戰中，像這樣的失陷星球太多，正規軍在消滅了大型蟲巢與母蟲領主后，就會立刻轉戰下一個行星登陸戰場，而剩下的戰斗則交給一些像海巖兵團這樣的雇傭兵團來完成，習慣上稱之為清掃工作。
雖然失去了母蟲的統一指揮控制，異蟲只會像動物般分散成小的群落各自為戰。但架不住它們數量眾多行跡隱蔽，地面的清掃工作依然危險重重。
眾所周知，宜居星球上是絕不能使用大規模殺傷武器的。每一顆天然宜居行星都是人類的至寶，遠比幾千幾萬乃至幾十萬個軍人有價值。
更何況還是命沒那么金貴的雇傭兵。
透過準鏡，林墨看到大塊頭已經退了下來，機械手正在幫他冷卻槍管。
“別特娘地看戲了，準備干活！”身后傳來隊長的聲音。