再聽喬四語氣訕訕：“哪里舍不得，這不是賣了么？你們女人……”嘀嘀咕咕遠去了。
桂音呼了口氣，才發覺手心攥出汗來。
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清晨林鳥爭鳴，喚醒一簾沉夢。
馬車行進的聲響打破青石巷道內悠遠的靜謐，碾碎夜雨蕩下的落花，轱轆圈圈沾滿桂香。
不曉得誰喊了一聲：“許二爺回來啦！”
樓閣上的大姑娘似無意半開窗牖，紅著臉盼望那嚴遮的車簾能挑開，內里人能抬頭把她相看一眼。
門邊蹲著生煤爐的貧婦，蒲扇扇不動，神情有些惘然，想起數年前午夜一恍而過的富貴太太夢，而流光一心一意催人老，她現在連夢都再無。
挑擔的漢子、砍柴的樵夫及賣小玩意兒的貨郎，皆避讓到屋檐下，唯有騎自行車的巡捕或胳臂挾包的銀行職員，朝坐車夫旁的許錦滿面笑容的揚手招呼。
一群衣衫襤褸的孩子追著馬車側邊跑，嘴里脆生生嚷著：“二爺發財！二爺發財！”
許錦掏出早備好的布包，抓出一大把往地上撒，孩子們撒歡兒地追著亂滾的銅板，有枚滴溜溜停在銀行職員油光蹭亮的皮鞋邊，他清咳一聲挪過腳尖遮住，趕到的孩子朝他扮個鬼臉跑開了。
馬車漸行漸遠，秋日的陽光還在牽絆那團褐色廓影，車簾卻始終不曾挑起。
大姑娘失望地闔起窗，貧婦被爐煙熏酸了眼，孩子們一哄而散，銀行職員這才彎腰撿起腳底偷藏的那枚銅板，吹了吹浮塵塞進口袋里。
青石巷道又恢復了平日的靜謐。
馬車停在一處大宅子門前，烏油大門敞著，里頭靜悄悄的。
許廷彥不緊不慢撩袍跨進檻內，老管事許雋擦著額頭的汗匆匆迎來，低聲稟報：“謝家太太領著個小姐在外間聊話，太太說二爺若回來，定要去她那里坐坐。”
許廷彥的未婚妻，即是謝家的嫡女，名喚謝琳瑯。
謝家從前按資排輩在這里算不得什么，只是前年始，他家三爺謝祺被提拔在宮里做事，聽聞頗得器重，還把謝琳瑯接到京城女中念書。
許家忌著這層干系，倒也未多嘴，原想不過去一年半載便回，哪想兩年彈指過了，那謝琳瑯還未曾有歸意。
許母便老大不樂意，明里暗里在那幫闊太太面前輕描談寫地丟了幾句話，大抵就傳進謝家人的耳朵里了。