大老爺嗓音小心翼翼，做和事佬勸道：“阿爹留口德，給廷彥個面兒，一早就跪這里請罪來著，知錯了！”說著又朝桂音歉然地眨眨眼，讓她勿要往心里橫。
桂音粉頸低垂，抿唇不語，再難聽齷齪的話她都不知經歷過幾遭了，這著實算不得什么。
生而為妾本就低賤，比個端茶送水的丫頭也好不到哪里去。況且對許二爺她也沒多少感情，一年之期的作戲，這一切于她都無謂了。
倒挺能沉住氣！老太爺掀開碗蓋，吹開茶葉梗，啜三四口，眼皮子底看她不哭不辨，臉不紅身不顫，倒有幾分任你怒罵跳腳、我自巋然不動的沉穩姿態。
再看廷彥孫兒，娘的，以為他看不懂臉色？連個小婦人的定力都不如。顛狂柳絮隨風舞，輕薄桃花逐水流，同他爹是一個貨色。
剎時惱恨從心底起，老太爺把蓋碗往桌面一叩，交手就抓起鞭頭一甩，盤旋成彎曲弧度，迅雷不及掩耳直沖許廷彥肩膀打去。
桂音只覺面前一花，似劃過一條黑線烏梢蛇，瞬而就聽啪地尖銳厲響，及許廷彥一聲悶哼，她腦中一片空白，扭頭看那鞭子抽離他身，隨即又甩來一道。
她也不曉自己怎么了，一骨碌跳起來，眼明手快一把抓住鞭梢，連著三個反鷂子翻身，那鞭子便將她纏繞，再杏眼圓睜、銀牙緊咬，使力一拽，老太爺也怔住，只覺手心一松，鞭頭被她輕松抽去，再緊握于掌中。
眾人驚呆了！一時鴉雀無聲。一只虎皮貍花大貓似受不得這番冷寂的空氣，喵嗚著抖擻胖身子鉆出簾外。
“好功夫！”大老爺平日常行走梨園戲院，是個懂門道的，喝彩一聲就差鼓掌相迎。
眾人目光譴責地瞧他，這不是火上澆油再添把柴么，老太爺面子在他們小輩面前丟了，日后難得安生啊！
老太爺把臉一沉欲待罵人，桂音卻搶過話柄，指著許廷彥，瞪著他硬聲問：“您為何要鞭打他？看衣裳都打爛了！”
大老爺忙勸慰：“這種錦綢料子本就嬌嫩，稍微一掙也會破的。”
桂音接著說：“他二十有三年紀，頂天立地的爺們，出去是要見人的，怎還能使這樣殘暴酷刑呢！”
殘暴酷刑……眾人倒抽一口涼氣，許廷彥眼底不易覺察地掠過一抹笑意。
“他有錯就該懲！”老太爺拍得八仙桌砰砰響，心底也在琢磨。
這孫子自十五歲那年起，就再沒讓他的鞭子近身過，今兒卻眾目睽睽之下、帶愛妾給他請罪時，反不躲不閃，生生挨受他兩鞭，莫非巧合？
諸事多巧合，其定存蹊蹺，不是天賜，必有陰謀。
桂音聽得更氣了，“二老爺他何錯之有！皆因我不曾進府拜見么，老太爺大可不必遷怒他，冤有頭債有主，直接鞭子沖我來就是。”
“哼！”老太爺鼻孔哧哧噴氣。
大老爺代他發聲：“桂音啊，老太爺的鞭子從不打女子，女子是什么，那是水做的骨肉……”脧見老太爺又橫眉豎目了，連忙清者自清，“可不是我說的，是賈寶玉說的！”