“等廷彥回來吧，再耐心些！”他素日不常于兄弟妻妾多言，一為避嫌，二為免禍，點到為止，讓謝芳推他入房。
桂音掀起棉簾，趙媽開著窗在燃火盆子，灰濃煙色滾滾，火星亮了又熄，她脾氣本就易爆，一來二去，赤紅雙目跳腳罵：“殺千刀的壞種，等二老爺回來，看不生剝了你們的皮。”
可憐的趙媽，與她一樣蒙在鼓里。
她被熏地清咳兩聲，拽緊斗篷慢慢坐到梳妝臺前，看著銅菱鏡里的自己，削瘦、蒼白、無神、焦惶。
拿起香粉撲子把臉搽得雪白白，再取了胭脂抹得嘴唇鮮紅，掌心還余些，索性眼皮連顴骨都擦紅了。
這副模樣像極了那些枯守宅里的老姨奶奶們，人不像人，鬼不像鬼。
她欣賞了許久，先是咯咯地笑了會兒，然后清唱起來——
原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？
朝飛暮卷，云霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤！
銅盆子里的火苗終于簇簇燃燒起來，趙媽抬手抹一把沾滿臉黑灰，眼睛酸澀直流淚，嘴里贊嘆：“姨奶奶唱得好！”又罵：“等二老爺回來收拾你們！”
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落了整日的飛雪至晚間漸漸停了，一丸白月吊在烏黑的天空，樹影子斜斜映在凄清月影里，四寂無人聲，青石板路覆了雪，繡鞋踩上嘎吱嘎吱，在空曠的園里回聲分外清亮。
桂音提的燈籠被一陣風撲滅，她略站了站，待眼睛適應了夜色，繼續往前走。
抽開門閂，東西兩排小樓夾一條穿堂，剝漆紅窗緊闔，黑漆漆的。
冬季日短夜長，孤獨的孀婦們早早入了夢，偶爾有兩扇窗漏出鴨嘴黃的燭光，是老姨奶奶起身的咳嗽吐痰聲，床板咯咯作響復又躺了回去，伴著一聲蒼涼而綿長的嘆息。
秀琴手插在衣襟里，慢騰騰從房里走出來，看見桂音掩嘴打個呵欠，嗓音懶散問：“二姨奶奶大晚上不睡覺，跑這兒來做什么？
“要煙。”桂音不理她話里嘲諷，取了枝金鑲寶石蝙蝠簪子遞上。
秀琴不接，只笑道：“這簪子姨奶奶還是自個戴吧，不值銅鈿的玩意兒，老早咱奶奶心善拋不開面子，算是半送給你抽，可現膏子市面一日貴過一日，她哪有閑錢再供著你這尊佛哩，上回就同你講過，要銀錢、現成的銀錢，你偏就聽不進耳里去，讓我還怎么說你！”
桂音抿抿嘴唇，“我的銀錢都給了你們，現只有插戴的這些玩意兒！”
秀琴嘆了口氣，“原以為二老爺的姨奶奶定不缺銀錢花，哪想竟寒酸成這副樣子呢，早知招惹誰都好的，就不該招惹你這窮鬼。”
桂音面沉如水，自取其辱已經夠了，轉身便要走。
秀琴卻又上前攔住她去路，笑嘻嘻道：“姨奶奶怎地氣性還這么大，氣性大了苦得可是自個，與你玩笑呢！”指指她頭上的簪子，“瞧著還值些銀子，就拿這個換吧！”
說著，她從袖籠里取出個用黃薄紙包的膏子，圓厚大小似芝麻燒餅般一塊。
桂音抬手拔下簪子，是離京時許二爺插進她發髻里，他說：“我送你的這支簪，可不許丟了……更不許賣了！”
世事本就無常，人情更似紙薄，他能棄她如敝履，她又何必珍留一支簪來戳自己的心。