許廷彥低咳了聲，馮氏似嚇了一跳，迅速扭頭，見是他，凄清地笑了笑，“今是家父的祭日，想趁晚間無人燒把紙，還是被二爺看到了。”
“人之常情，大嫂不必拘泥。”許廷彥捋高衣袖，拿起另沓黃紙，蹲身在盆前一卷一卷地燒。
馮氏用帕子蘸蘸眼角，“如今還記得給家父燒紙的，也唯有二爺你了。”
“不止是我。”許廷彥垂首沒看她，只淡然道：“大哥今兒也囑托過的。”
他兄弟倆曾在馮氏父親辦的私塾讀過幾年書。
馮氏默然看著他的背影，烏黑發角還微有濕亮，寶藍云紋袍子因著半蹲姿勢而緊貼身軀，愈發顯得肩膀寬厚，脊背魁偉。
她曾透過窗窺見桂音趴在他背上玩鬧，此時莫名有種沖動，也想把手搭在他的肩膀，貼上他的后背，額面碰觸他的發角，嘴唇親吻他的耳垂……
那時他們都還小，父親器重這對兄弟，常帶回書房再教會兒課，她總隔著簾子偷看他們，他們其實早發現了，也隔著書偷看她，后來倒被父親有所察覺，也未阻攔，甚至命她端茶送點心什么的。
后來自然而然他們就在一起玩，有趟子要背著她繞院跑一圈，比誰跑得快，許建彰背起她跑了，她看見許廷彥站在桂花樹下，微笑著望著他倆。
許廷彥沒有背她，自覺認輸。她卻生氣了，誰也不理回了房。
誰都不知道，她是因為想讓許廷彥背她，才答應上了許建彰的背。
沒隔多久許廷彥和謝家姑娘訂了親，她也和許建彰做了婚配。
她無聊時會回想，若那次她先讓許廷彥來背她，是否結局就改變了呢！這成了千古謎題，沒法考證。
許廷彥燒完紙，站起回首正和馮氏目光相撞，心微沉卻面容平靜，“夜深了，大嫂早些歇息。”
他撩袍轉身便要走，聽馮氏問：“二爺這是要去哪？”
他道：“去書房。”
再不多話，走得很快，邁出院門，許錦正捧著碗鴨血粉絲湯在吃，見他近來，忙要收起。
許廷彥擺手讓他繼續吃，低聲問：“今晚我和桂音在凈房時，外面可有異樣？”
許錦吞吞吐吐：“小的不敢說……怕二老爺怪罪。”
“老實說就是！”許廷彥蹙眉。
許錦左環四顧無人，這才悄悄道：“大奶奶進了凈房，待了有會兒才出來！”
*
許母坐在矮榻上吃牛奶，嘴里抱怨：“天越亮越早，院里不曉哪來的雀兒，停滿一枝嘰嘰喳喳，吵得睡不著覺。讓翠梅去打枝兒，趕跑沒多久又聚攏過來叫個不住。”
幾房媳婦除馮氏站在她身邊，方便遞遞拿拿，都很板正坐著認真聽她說話。桂音也被叫進來，說是有事要商。
許母把牛奶吃有半瓶放下，指尖劃圈撫揉胸口，皺眉道：“我頂煩吃這個，腥膩膩的，不如清粥小菜吃著舒坦。”