時近立秋。
秋老虎名不虛傳，中午依然是烈日炎炎，悶熱蒸騰，好在早晚相對涼爽了些。
天齊國偏西的一座小城松原，有一輛掛了樸素帷帳的馬車趕在天黑前進了城。
趕車的是個瘦削的婆子，穿著簡單，頭上也只有一支木釵。
守門的士兵邊查文牒邊盤問了下，原來是鄉下里的田戶，家里的娘子病了，相公趕著進城來給娘子尋醫。
守門的兵士便撩開簾子看了看，車里鋪了厚厚的軟墊子，一個瘦弱的女人半倚著坐在一個穿著樸素的男子懷里。
那女子面色蒼白，渾身不正常地癱軟著，似是無力得眼睛都無法全部睜開。
守門的士兵便揮了揮手，放他們進了城。
于是馬車得得地穿過大街，來到了城東的一條巷子。
這巷子里住的都是松原城里相對富庶的人家，是已巷道寬敞，院落齊整。
掌燈時分，馬車在一戶青磚朱門的院落前停了下來。
遲婆婆扣響了門環。
仆人開了小門問道：“您找誰？”
遲婆婆從懷里逃出個盒子，正是那日裝了七寶延靈丹的那只錦盒：“您把這個給您家老主人看看，就說故人來見。”
那仆人看著她，半信半疑。
遲婆婆又從懷里摸出塊碎銀賞了他。
那仆人便接了盒子道：“您稍等。”
說著關了門，踢打踢打腳步聲響，他不緊不慢地進去通報了。
隔了好一會兒再出來，態度便多了許多恭敬。
大門打開，將馬車一起迎了進去。
有專門的車夫過來將馬車安置到馬房，遲婆婆與抱著阿紫的石景熠隨著那仆人繞過前廳，走過幾進院落到了大院深處的一間小院子。
院門上三個蒼勁古樸的大字：仁善居。
守門的仆人引他們到此次便提著風燈告退了，院內另有下人領了他們進去。
院內一條不長的甬道鋪了青磚，甬道兩邊沒有似一般講究人家修整的花壇，而是種了些草藥。
堂前掛了兩盞風燈，條石的臺階在燈下幽幽泛著光澤。
中年男仆立在門廊里通報：“老太爺，客人到了。”
里面有一把蒼老的聲音答道：“請進來吧。”
男仆便打了簾子，示意他們進去。
寬敞又古樸的堂屋里掌了兩支高高的火燭，椅子正中坐這一個須發皆白但精神矍鑠的老頭兒。
遲婆婆進門就跪地給這老者行了個大禮。
老者上下打量著他們，最后遲疑著看向遲婆婆說道：“免禮吧，你是？”