士孫瑞再拜。“如此，則關西人或可與關東人抗行。”
劉協總算聽明白了。
士孫瑞的心思與賈詡相仿，希望借此機會增加關西人尤其是關中人在朝堂上的話語權。
作戰就有機會立功，立功就有機會受賞，大批關中人憑借軍功入仕，勢必擠壓關東人的空間。
周忠與士孫瑞個人私誼很好，但他不能坐視關西人壓倒關中人。
說到底，還是利益。
當關東人全面占優時，他們不介意對個別關西人抱有好感，比如推舉士孫瑞為三公。可是當關西人有可能全面壓倒關東人的時候，關東人就不能忍了。
周忠如此，司空張喜同樣如此。
劉協按捺著心中不爽。“衛尉對朕討伐匈奴之議如何看？”
士孫瑞拱手再拜。“臣以為，裴茂之言有理，河東之匈奴不過是喪家之犬，不足為患。可以驅之，亦可以教化，擇其精銳，補入五校。陛下當著眼者，乃叛亂之匈奴。擅殺朝廷所立單于，又不遣使請罪，若不予懲戒，朝廷威嚴無存，其他各部必將效仿，則邊疆必敗，不可收拾。”
“若是匈奴不服，衛尉能討平乎？”
“南北軍初成，臣力微德薄，恐難勝任。若陛下親征，發前后左右四將軍之兵，征必有功。”
“甚善。”劉協點點頭，結束了談話。
他要的就是士孫瑞的態度，其他人怎么說，他并不是很在意。
反對意見必然會有。如果什么都聽，就什么事也辦不了。
“衛尉，三日后起程，奔赴河東。”
“唯。”士孫瑞下意識地應了一聲，剛起起身告辭，又想起來自己是來請罪的，天子還沒給答復。“陛下，臣有罪……”
“先記著。”劉協擺擺手，想了想，又說道：“世上無完人，衛尉不是，朕也不是。”
士孫瑞一聽就急了。“陛下，大漢行德政，陛下當以圣人為準……”
劉協眼皮一挑，瞥了士孫瑞一眼。“圣人七十而不逾矩，朕爭取七十內圣外王，可乎？”
士孫瑞啞口無言。
劉協又問道：“衛尉年壽幾何？七十時，能成為大公無私之純臣乎？你我君臣共勉。”
士孫瑞尷尬地笑了笑，拱拱手，轉身就走。
劉協追出帳篷，揚聲叫道：“你別走啊，朕還沒說完呢。”
“臣軍務繁忙，下次再聽陛下教誨。”士孫瑞走得更快，一溜小跑地下塬去了。
一旁坐在帳外曬著太陽，縫補衣物的唐姬看得真切，針一下子扎破了手指，疼的一哆嗦。
伏壽從帳中走出，忍著笑，將劉協拽回帳中。
“陛下，周大夫批評的可不僅是衛尉，還有陛下呢。”
“他敢批評我？”
“陛下忘了楊侍中乎？直諫可是名臣義舉。周大夫雖不及楊侍中耿直，卻也是慷慨之臣。”伏壽將劉協拉回帳中，讓他坐下，端來一杯水，又說道：“廬江周氏與汝南袁氏是世交。”
劉協端著水，詫異地看著伏壽。“當真？”
伏壽輕輕點頭。
“周大夫之父周仲饗，與袁紹之父袁文開，皆是故大將軍梁冀故吏。梁冀被誅，周仲饗亦被牽連免官，后來能復職，多得袁氏之助。且周仲饗有擁立先帝之功，陛下縱有不滿，亦不能忘其功。”
劉協滿意地笑道：“皇后越來越像賢內助了。”
伏壽俏臉通紅，輕輕地推了推劉協手臂。“陛下……”