眾人面面相覷。
都以為天子讓周忠歸座，這件事就算過去了，沒想到天子并無此意，反而打擊范圍更廣，力量也更加決絕，竟似要將其人趕出朝堂。
劉協接著又道：“朕登基以來，多危少安，沒讀過多少書。諸君愿賜教，朕隨時恭候。將來中興，天下太平，再開一次石渠閣、白虎觀大會亦無妨。”
劉協停了停，一字一句地說道：“救危存亡之際，還請諸君多做些實事，少談些空言。有時間吹毛求疵，不如去教幾個幼童讀書識字，也算沒浪費朝廷的糧食。”
周忠的臉頓時火辣辣的，像是挨了一記響亮的耳光。
他騰地站了起來。“陛下，臣上不能匡主，下不能益民，請免臣職，放臣歸故里，閉門自省。”
劉協笑笑。“不知光祿大夫故里何郡？”
“揚州廬江。”
“廬江。”劉協點點頭，若有所思。“孫策奉袁術之命，攻殺廬江太守陸康，你可知曉？”
周忠氣息粗重。“臣之鄉里事，自然清楚。”
“以光祿大夫之見，此戰是孫策當攻，還是陸康當守？”
周忠語塞，半晌才道：“陸康身為廬江太守，守土有責，自然當守。”
劉協點點頭。“朕聽聞，你族人依附袁術，為丹陽太守，你從子周瑜亦從孫策征戰。大夫若還鄉里，是隨波逐流，依附袁術，還是以大義討之？”
周忠遲疑片刻，慷慨道：“臣身為漢臣，自然當以大義討之。”
“甚善。”劉協轉身看向司徒趙溫、司空張喜。“朕欲以大夫為丹陽太守，討伐孫策，可乎？”
趙溫、張喜面面相覷。
這是什么神仙安排，讓周忠為丹陽太守，去討伐他的族人？
“不行？”劉協一本正經地說道：“你們要相信大夫。他雖與朕有些分歧，卻是忠義之臣，必不負朝廷所望。”
趙溫、張喜哭笑不得。
這是我們不相信周忠嗎？
你想趕周忠走就趕周忠走，何必搞這一出？
不過話又說回來，這個安排的確比直接趕周忠走好看一些，顯得朝廷有度量，能容人。即使周忠有挑刺之嫌，朝廷還是相信他的忠義。
至于周忠怎么做，那就是周忠的事了。
忠于朝廷，與族人相斗，那就是兩敗俱傷。
虛以委蛇，他就是大言不慚，欺名盜世。
有此例在前，以后有人想辭職就要掂量掂量了。
畢竟關東人像廬江周氏這樣兩面下注，一邊在朝廷為官，一邊依附袁氏的不少。要是都像周忠一樣，被天子封個官，回去和自家人做戰，這可有點麻煩。
無數同情的目光看向周忠。
相比之下，以士孫瑞、魏杰為代表的關西人則心中舒爽。
關東人兩面逢源，今天總算是一頭撞在墻上了。
周忠面紅耳赤，恨不得找個地縫鉆進去。
他看向趙溫、趙喜，目光中帶著懇求，希望兩位老朋友幫幫忙，千萬不能支持天子的決定。
被天子逐出朝廷，他還可以混個直臣的名聲。被天子委任為丹陽太守，與族人相斗，這可就是雞飛蛋打，還平白惹了一身腥。
張喜咳嗽了一聲。“陛下，周忠雖曾任太尉，但他是文臣，統兵作戰，非其所長。且兄弟相爭，亦不合親親賢賢之義。請陛下三思，別委他任。”
劉協看了張喜一眼。“別委他任？”
“請陛下別委他任。”
劉協沉吟片刻。“那就換個任務，請大夫持節使江東，拜孫策為會稽太守，征周瑜入朝。”