袁紹雖然對田豐的當面反駁很惱火，卻還是接受了田豐的部分意見。
劉備拖延著不肯稱臣，難免令人生疑。再聯想到袁術號稱要指揮劉備、曹操、孫策作戰，更讓袁紹擔心劉備有詐，與袁術有了交易。
畢竟劉備的身段靈活也是出了名的。如果袁術或者朝廷肯下本錢，劉備轉換門庭也不是不可能。
袁紹決定，自己親征淮南的決定不變，同時派淳于瓊率一萬步騎，趕往郯縣，與陳登匯合，迫劉備做出決定。
如果劉備稱臣，就裹脅著劉備一起進攻淮南。
如果劉備不肯稱臣，就直接滅了他，由淳于瓊領徐州牧，再率徐州兵進攻淮南。
審配監大軍三萬，鎮睢陽，以備曹操。
這個命令一宣布，以淳于瓊為首的汝潁人歡欣鼓舞，冀州人卻冷笑不已。
不出所料，到了中原，袁紹就肆無忌憚的扶持汝潁人了。
田豐仰天長嘆。“爭霸天下，當遠交而近攻。如今猛虎在側，不斬草除根，先靖肘腋之患，卻因怒而興師，遠征淮南，焉能不敗？”
袁紹聽了，非常憤怒，更聽不見田豐的建議。
——
十月初，袁紹統大軍五萬，順淮水而下，殺奔淮南。
嚴陣以待的曹操聽到消息，驚得不敢相信自己的耳朵。確認消息無誤后，他撫額大笑。
“這路中悍鬼，不僅劫人財物，也能劫人危難。甚善！”
來報告消息郭嘉也松了一口氣。“如此，我軍又多數月準備時間，騎兵也有了熟悉馬鐙的時間，戰力大增。”
曹操笑容滿面，連連點頭。“可惜馬甲還是少了些。若能有一百甲騎，沖陣便又多了一分勝算。”
郭嘉表示同意。
甲騎最大的作用就是沖陣，一名甲騎能當兩到三名輕騎。一百甲騎集結沖陣，足以撕開大部分的步卒陣勢。尤其是在袁紹擁有河北強弩兵的情況下，甲騎遠比普通騎兵更具殺傷力。
曹操曾向朝廷請求一百副馬甲，但朝廷只給了三十副。
比起袁術，這已經是好的了。
袁術送女兒入宮，但朝廷卻只給了他一個揚州牧的虛銜，沒給他任何實質性的幫助。
這可以理解成朝廷實力有限，拿不出更多的戰馬和軍械。也可以理解成朝廷覺得袁術不頂用，給袁術也沒意義，最后都成了袁紹的戰利品。
“主公，送一些戰馬給劉備吧。”郭嘉提議道。
“分給他？”曹操頗為不解。
天子雖然派人送來了兩千匹戰馬，但他的戰馬并不富裕，只能裝備千騎左右。相比之下，袁紹至少有三千騎，甚至可能更多。
郭嘉笑道：“劉備出自幽州，有用騎之能。但他久居中原，與幽州聯系斷絕，只怕戰馬缺損嚴重，騎兵的戰力大損，不利于與袁紹接戰，被迫稱臣的可能性很大。若主公能送一些戰馬給他，補其不足，則劉備或許有所猶豫。有他在徐州牽制袁紹，主公便又多一分機會。”
曹操覺得有理，隨即命人挑了兩百匹戰馬，再加上兩百剛剛淘汰下來的戰馬，命人送給劉備。
考慮到兗州、豫州已經被袁紹占領，這些戰馬的運送極其不易，曹操先送信給劉備，請他派人接應，免得這些來之不易的戰馬落入袁紹之手。
換句話說，如果劉備不肯來接，那也怨不得別人。