送走了周昉不久，周忠就接到了閻象的書信。
看完之后，他沒有寫回信，只是告訴送信來的使者。“回復閻主簿，我周忠雖一事無成，卻也知道忠義二字。食漢祿，為漢臣，縱天子棄我，我也不會委身新君，大不了退隱耕讀，了些殘生。”
使者滿意而歸，迅速離開了舒縣，返回壽春。
周忠隨即沐浴焚香，沉心靜氣，寫了一封奏疏，命人取道荊州，送往河東。
提筆的時候，他有些恍惚。
才幾個月而已，卻仿佛與朝廷、天子分離了幾十年，有一種說不出的疏離、陌生。
周昉還沒渡江，就遇到了周瑜。
孫策駐兵石城，接到袁術的命令后，迅速渡江，進入廬江境內，直奔舒縣。
周瑜統一萬人，為前鋒大將。廬江是他的本郡，他最熟悉這里的地形，是擔任前鋒的最佳人選。
遇到周昉，周瑜也很意外。
周忠以光祿大夫的身份來傳詔，拜孫策為會稽太守，又征他入朝。完成任務后，周忠卻沒有回朝復命，而是以患病為由，回老家養病。
這當然是對天子不用老臣的無聲反抗，也是在形勢不明之前的觀望。
袁紹大兵壓境，周忠如果沒有做出決定，應該明哲保身才對，為何讓周昉率部前來投軍
周瑜隱隱地覺得，周忠可能已經做出了選擇。
周瑜帶著周昉來見孫策。
聽完周瑜的分析，孫策問長史張纮的意見。
張纮倒是很干脆。“袁紹倒行逆施，看似強盛，實則危機四伏而不自知。不深植根本，卻耀兵壽春，如智伯之圍晉陽，自取滅亡必矣。將軍當立刻進兵廬江，上報朝廷，下應黎民。”
孫策正中下懷，隨即將周昉編入周瑜麾下，以為前鋒，直撲廬江郡治舒城。
廬江太守劉勛倒是有準備。他一直派人監視周昉，周昉離城的那一刻起，他就閉城自守，以備不虞，同時派人向袁紹求援。
周氏在廬江的影響力很大，周瑜又是孫策麾下大將，一旦進入廬江，里應外合，絕不是他能控制得住局面的。只有得到袁紹的認可甚至援兵，他才能與周氏對抗，在廬江立足。
這一次，袁紹來得出乎意料的快。搶在周瑜前面一天，他親率大軍，趕到了舒縣。
到舒縣后，他并沒有急著安排城防，準備交戰。他將大軍留在城外，自己降尊紆貴，素服綸巾，只帶著數十大戟士，來到周氏大宅，求見周忠。
這一舉動引起了不小的轟動，無數人被袁紹的禮賢下士所感動，迫切地等待著周忠的反應。
作為廬江第一世家，甚至在揚州都數一數二的頂流，曾官至太尉的周忠如何選擇，有著令人難以想象的影響。一旦他選擇支持袁紹，縱使孫策驍勇，周瑜善戰，也無法在廬江立足。
當年孫策攻殺陸康，手段殘忍，廬江人對他一點好感也沒有。
劉勛背叛袁術，向袁紹稱臣，并不是他一個人的決定，而是太守府中無數掾吏的共同選擇。
出乎所有的人意料，周忠閉門謝客，拒袁紹于門外。