張保第二天便叫了兒子進書房談話。淑寧早已從母親那里得知哥哥不跟他們一起去廣州的事，心里很難過，倚著廊下的柱子看著書房里的情形。
端寧紅著眼從書房里出來了，看到妹妹，便勉強笑道：“看來我沒法陪妹妹去看江南風景和大海了。”
淑寧咬咬唇，扯著端寧的袖子道：“我舍不得哥哥。”
端寧摸摸她的頭，說：“我也舍不得阿瑪、額娘和妹妹，不過你放心，我會常寫信的，也會好好照顧自己，我已經不是小孩子了。”他抬頭凝望天空：“等你們回來，我已經是個男子漢了，再沒有人能欺負我們。”他眨了好幾次眼，眼角的銀光才慢慢消失不見。
淑寧默默地等他收起淚水。端寧低頭見到她的樣子，便扯開了笑容：“不要難過了，最起碼我可以留在京中吃好穿好，不用走那么遠的路。不過我看不到江南是什么樣子，也看不到那大得沒法形容的大海了，還有那些洋人的尖底船，妹妹替我看吧，等你回來，就告訴我那是什么樣子的。”
淑寧勉強笑道：“我看了，就畫下來，寫信給哥哥的時候就一起送回來，好不好？”
端寧又捏她的鼻子：“噫，三姑娘，你行不行啊？”
淑寧躲開他的手，一撇嘴：“雖然比不上桐英哥，但畫個樣子還是不成問題的，上繪畫課時蔡先生總夸我的，你別小看我！”想當年，她也是參加過市里的小學生繪畫大賽，還拿過鼓勵獎的，畫個海呀船的，還不是小意思。
端寧笑了，繼續捏她鼻子，淑寧繼續躲開。
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佟氏看著遠處兩個孩子玩鬧的情形，心中一酸，好容易才忍住淚意。
她對旁邊正在抹淚的二嫫說道：“你一向是我最信得過的，這次本該帶你一起去，但放著端哥兒一個人在京里，我實在不放心，這里雖然有他祖父母和伯父伯母叔叔嬸娘，但畢竟是隔了一層的，又都各有各的事要操心，我就把你留在京里了。橫豎虎子也要跟著端寧留下，你也可照看自己的骨肉。”
二嫫哽咽道：“太太放心，盡管交給我。”
佟氏點點頭：“只是我們實在離不開長福，只好委屈你夫妻二人分離些時日了。”
二嫫搖頭道：“老爺太太看得起他，是他的造化。”
佟氏又說道：“馬三兒和小梅夫妻兩個我也留下來了，你有事也可跟他們商量。衣裳吃食，小梅自會照料妥當。我要你留意的，是別的事。端哥兒如今一天天大了，京中官宦子弟眾多，良莠不齊，少不得會有人引誘他去做些不好的事，你要時時留意著，督促他勤學苦練，不要跟那些人來往。”
二嫫肅然道：“太太放心，我一定會看好端哥兒，不讓他學壞。”