綠竹剛剛把包子吃完，忽地只見街角一陣騷亂，幾個身穿盔甲的士兵騎著戰馬從遠處慢慢踱過來，身后跟著幾個平民打扮的年輕健碩的男人。綠竹只聽旁邊一個賣果子蜜餞的，和另外一個賣女人花釵胭脂的人低聲議論說：“這是皇帝又要去打蒙古人了。”
“唉！”那個賣胭脂的老頭嘆了一口氣說，“這已經是第四次了，我的兩個兒子都被征去打仗了，再也沒回來……”老頭說著，一張似枯樹皮一樣皺巴的臉浮現出一絲蒼涼，卻沒有太多悲傷。可能是眼淚早已哭干了吧。
“誰說不是呢，我原本是山東人，靖難時跟著鐵鉉將軍守衛濟南城，我就站在城墻上，眼睜睜地瞧著當今皇帝差點被鐵鼎軋死。那個時候如果……唉！估計就不會有這么多仗要打了。我沒兒沒女，老婆也在靖難中死了，光棍一個。后來我也被征去打蒙古人。要說蒙古人的騎兵真是嚇人，我死里逃生，一條腿卻廢了。”另外那個賣果子蜜餞的老頭也說著，卻像在述說另外一個不相干的人的事情。
年深日久，往事便如陳在箱底的舊衣服，翻一翻，帶著舊日灰塵的味道，卻沒有了可以撩人心弦的艷麗與顏色。
綠竹聽著，對于蒙古人不由更加恐懼了。這時那一隊騎兵已然踱了過來。兩個老頭趕緊閉了嘴，裝模作樣地招攬生意，不向那些軍士看上一眼。
奇怪的是，領頭的那個軍官模樣的人騎馬踱到這邊卻停了下來。綠竹瑟縮在墻角，抬頭向他望去，那個人的目光也正望向綠竹。
“今年多大了，小伙子？”那個軍官顯然將綠竹當成了男孩兒。此人大約三十多歲，長著一張白凈的面皮，面目也很是俊朗，只是軍旅當中起居不便，臉上的胡須顯然有好多天沒有刮過了，像在下巴和兩頰抹了一層黑炭。
“十四歲。”綠竹小聲回答。說完，便羞澀地低下頭。
“你和我們走吧，不用再在這里要飯了。”軍官朗聲說道。
綠竹臉上立刻泛起驚恐之情。“我不要去打蒙古人。”
她說完這話，那位軍官，包括軍官旁邊的士兵和被征來當兵的小伙子都像聽到了笑話一般，哈哈大笑起來。
綠竹驚疑地望著他們，用雙臂使勁抱著自己的身子，似乎想將自己縮成一團，直縮到墻角里去。
“不用害怕，不會讓你去打仗的，你就在后面幫我們洗洗衣服，做做飯就好。”白凈面皮的軍官笑了兩聲，看到綠竹害怕的模樣，又和藹地沖她說道。
“哎呦！他不去打仗多可惜呀！蒙古人肯定怕他怕的不行呢！”另外一個焦黃面皮的軍官打量著綠竹瘦小的身體，開玩笑說。
“你不用害怕，他們在和你開玩笑。放心，不會讓你去打仗的。”白凈面皮的軍官見綠竹一臉驚疑，又溫和地勸道。
“有飯吃嗎？”綠竹緊緊地盯著那個軍官，小心翼翼地問。