一輪圓月懸于天穹，星光寥落。
千屏城街頭，燈火如晝，游人如織。
這是晟州大陸上最繁華的城鎮，亦是最包容的城鎮。
哪怕是亂世荒年，千屏城都不曾沒落過。
而今夜最熱鬧的地方，當屬胭脂河畔。
兩岸的樓宇里點了各色彩燈，映在胭脂河中，隨著被風吹皺的水面輕搖慢舞，簡直要把人的魂兒也晃暈了。
摟著溫香軟玉，各國遠道而來的貴客們坐在臨河的窗邊，或露臺上，把酒對月，好不快活。
石橋上早已站滿了圍觀之人，懸掛在頭頂的彩燈飄著醉人的香風，彩燈上繪著的魚蟲走獸，便似活了一般，十分精美。
不遠處的街上有舞獅子的、踩高蹺的，亦有猜燈謎的、耍龍燈的，熱鬧非凡。
可這一切的熱鬧，都不及胭脂河與須眉江交匯處的紅漆木臺，讓人挪不開眼。
悠悠搖曳的蓮燈圍成一圈簇擁著圓臺，竹筏上懸掛的走馬燈，繪制著身姿曼妙的女子踏花起舞，旋轉的燈影中，分外生動。
真正引人注目的，當屬圓臺中央的女子。
那是蒔花閣的姑娘，正在撫琴吟唱。
她的嗓子極好，歌聲悅耳，倒顯得優美的琴音也不及了。
今晚要登臺的姑娘很多，幾乎每家青樓都派出了十來位才情俱佳的姑娘露臉。
哪怕不能奪得花魁，能在這種場合表演才藝，身價可就不一樣了。
每一位姑娘展示完，兩岸都會傳來拍手叫絕之聲。
因觀賞位置實在有限，好些游俠湊錢拼了漁船，劃到須眉江上，迎著寒冷的夜風欣賞。
好幾位不扛冷的，鼻子通紅，眼睛里已經泛起了淚光。
要不是為了面子，他們恨不得抱團取暖。
而在須眉江對岸，亦站著一撥人。
那是千屏城的護城軍。
為了防止有人渡江離城，他們從午時就杵在那了。
何嘗不是凍得一把鼻涕一把淚。
蒔花閣閣樓的燈又亮了，但窗前坐著的人，不是紫云姑娘，而是千屏城城主簡紹。
簡紹沒有看圓臺上彈琴唱歌的姑娘，他的目光望向對岸迎春樓臨河的窗子。
窗邊倚著一個單薄的影，雖燈火明亮，但距離遠，只能看到那女子冷凝的側臉。
魘靈入世，天下勢必是要亂的。
往年不是沒有魘靈出現在人族城鎮，但那些魘靈，好似枝頭嬌嫩的花骨朵，還未綻放，便被人摘了。
簡紹有預感，葉傾雨，與那些魘靈是不同的。
她的果敢決絕，她的聰明睿智，絕不會讓她曇花一現。
簡紹抬起手，他的指尖捏著一枚黑玉棋子，棋子上刻一個“柒”字。
他移動手指，黑玉棋子在他眼前與對岸窗前女子的臉重合，他的聲音沉著如潭，“這一盤棋，希望你能殺到最后。”
紫云姑娘此刻站在蒔花閣臨江的房間里，等著登臺表演。
房間里只有她一個人，她來到蒔花閣后，大部分時間都是一個人。
每日有琴師來教她彈琴，教一個時辰，其余時間則是她自己練習。
陶媽媽本想讓她學一學跳舞或者唱歌，但紫云不愿，陶媽媽勸了兩次，不再強求。
畢竟是城主大人送過來的人，她沒資格打罵。
簡紹偶爾會來看她，但不會久留。
對于她冷淡的態度，簡紹并不放在心上。
任誰一夜之間痛失數千族人，也笑不出來。
豈止笑不出來，早已是肝腸寸斷。
紫云姑娘喚了個丫鬟進來，“把熏香撤了吧。”
她平日住的閣樓，每日也會熏香。
她雖不喜歡，今夜卻是第一次提出來。
江上寒風吹來，她打開了窗子。
這里的風，與暮子河畔的風，是不同的。