幾名只剩半個身子的探員們發出模糊而痛苦的呻吟，在地上無意識地爬行掙扎著，像是鵝卵石路上即將被曬死的蚯蚓。
斷面處碳化的血肉甚至還在冒出星星點點的火光——被火焰灼燒焦糊的肉塊既止住了血，也延長了他們的痛苦。
在這些悲慘的特工身邊，幾名涅槃教團的信徒正在收集戰利品，他們似乎頗為享受這瀕死的聲音，享受折磨仇敵的快感。
涅槃教團竟然能對中央小隊造成如此巨大的傷亡？除開憤怒外，艾德同樣頗感驚詫。
中央小隊是神調局在銀霧市最可靠的一張王牌。除開精良的裝備和長期的選拔訓練外，這些精心篩選的探員們身份可靠、神智穩定，可謂是調查員中的精銳部隊。
更何況中央小隊的隊長奧莉維亞女士不僅是三級非凡者，還是雙重秘文使用者。伊塞克長老也不過同樣是三級非凡者，中央小隊為何傷亡如此慘重？
難道霍蘭德給出的情報有誤……？
“什么人？”
龍騎兵盔甲的引擎轟鳴聲引起了信徒的注意，其中一人快步向他們藏身的T型通道走來。此時要退出通道已經來不及了，且這樣的地形不方便后續部隊展開，正面強攻略顯被動。
“操。”鐵砧低聲喝罵，舉起了鐵錘。
“等等……”艾德按住了奎茵的肩膀，低聲說道，“讓我先出去。”
“嘿，別開槍，我只是個做生意的地下行商。我可以付過路費……”他用怯懦的聲音回答。
這次行動艾德并沒有穿神調局的制式黑衣，而是亞瑟留給他的那套常服，所以看上去并無異樣。
“出來。”對方命令道。
艾德舉起雙手，緩緩探出半個身子，最后從陰影中走了出來：
“何必呢？這是樵漁幫的貨，拿了也對各位老爺沒好處。不如各位老爺放我走，我給諸位送點東西以示感謝？你們要爽一把嗎？我這里都是高級貨，血蜜、鴉片膏、還有壯陽的好東西……”他諂媚地笑著說道。
“你身后是什么在響？”
“那是我的蒸汽騾子。一種傳動裝置，有點兒像新型的手推車，能裝的貨更多，拉起來也省力。”
艾德知道，在這方面這幫懷舊主義者不可能拆穿他的謊言，所以明目張膽地胡謅起來。
“把它牽出來給我看。”
“行，都聽您的。”艾德賠笑著把手伸進陰影，假裝去拽鐵砧的胳膊。鐵砧自然是紋絲不動，金屬面罩死死盯著他，像是要把眼珠子從里面瞪出來。
“吭……哼，動啊！爛東西，媽的！”他一腳踢在鐵砧的鋼鐵護膝上，發出砰一聲悶響，“好像是出故障了。不好意思，請您等一下哈……”
“呵……”
罩袍下傳來了一聲陰冷的嗤笑聲。男人終于看夠了艾德的滑稽表演，向著他走來，掌心泛著隱隱紅芒。跟著靠攏過來的還有其余幾人。
“那是什么味道？你們在烤肉嗎？”艾德嗅了嗅，側頭望向遠方的暗處，滿臉疑惑。
“是啊，我們在做燒烤……”
他一步一步向艾德靠攏，像是在戲耍獵物：
“現在該輪到你了！”
異教徒猛地將劇烈燃燒的手掌抓向艾德。只不過，等待著他的卻是一柄從天而降的鐵錘。