滿心犯嘀咕的鄒鳳帶十一名獅子兵走馬上任,才弄明白，楊知府啊,是文人，講話比較婉轉。
這一套裝備給他裝得心里直突突,他從西寧跟大帥南征都沒帶這么多武器裝備。
鄒鳳對楊鼎瑞問道“楊老爺,我這個黃源驛，是被敵軍占著呢”
三站之內方圓百里，攏共住了倆番民部落、一個蒙古部落，攏共不到兩千口人，還都他媽是游牧，根本見不著個人，野驢都比人多。
最讓人生氣的是啥鄒鳳一直嘲諷人家苦海驛丞謝百興，說一聽就是個倒霉地方。
那他媽叫人煙稀少
別看人是往北走了,那鬼地方地勢比囊謙還高，能把牛犢子凍死。
原來自己的地盤比人家還差。
不過到了黃源驛，鄒鳳也就釋懷了，反正都沒好到哪里去。
最后上任發現倆人同路，謝百興的苦海驛就在他前邊一站。
黃源是當地牧民的夏秋草場，一到冬天，牧民就都跑到苦海驛那邊了，因為那邊冬天稍暖和一點兒
楊鼎瑞的先見之明體現出來，十二個獅子兵河北駐一個、河南駐一個，操持靠茶磚跟擺渡人換來的兩條渡船，剩下的人全成了獵戶，好在這地方野獸倒是不少，日子勉強支撐，活得比當兵還辛苦。
但即便如此，獅子兵的生活也比本地百姓要好得多，他們有銃炮兵器，當地百姓盡管人多也不敢搶他們，而且他們還有茶磚，茶磚在這里是高價值貨物，能跟百姓換取牲畜和口糧。
苦海那邊向南向北都是山路，他這往北是山路、往南地勢平坦，只能要借助當地人修的渡口才行。
過完年的倆月，鄒鳳試著開了二十畝地，但下苗過早，都被凍死了；養點十頭小牲口，一場寒流就兩頭還活著。
直到三月底，一封來自苦海的口信打破了鄒鳳平靜的生活，來自肅州邊外的韃子大軍進攻了西寧府，北方送信的驛兵被截獲負傷，臨死前把消息告知牧民，送到了苦海驛。
謝百興請鄒鳳過去，兩個驛丞大眼瞪小眼整整一夜，不知道沒有書信，該不該把消息送到康寧。
憑借這些，他們成了部落頭人爭相拉攏的對象，一月之內，十二名驛兵都娶了本地婆姨。
借助本地番民的幫助，鄒鳳終于修起了三堵墻，黃源驛有了驛站的雛形。
他們倆做驛丞都是懵懵懂懂，但涉及到打仗的事，卻是行家里手。
苦海驛無險可守，謝百興當機立斷，把重裝備和難民、當地百姓都托付給鄒鳳，讓他帶人向南撤退，自己則率領十一名驛兵披甲上陣，就地組織防御。
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正當倆人在苦海驛手足無措的時候，北邊先是跑來幾十個逃難的蒙古牧民，隨后數百敵騎追擊而來。
逃亡而來的蒙古難民里有個會說漢話的僧人，說他們是古如臺吉的部眾，遭受來自揣旦的突然襲擊，小拉尊不準他們渡過黃河，只能逃到漢人地方求大元帥做主。
鄒鳳神情復雜，人家讓元帥府做主很正常，古如臺吉的精兵強將都跟著擺言臺吉去了南邊，如今恐怕都在藏地安營扎寨了。