噩夢。
杜巧兒就像做了一場噩夢。
她過了年剛滿十六，生在永和縣的樊家峪。
全家不務農事，是隰縣有名的樂戶家庭，最早可以追溯到隰川王還未轉封到澤州的時代。
樊家峪雖然姓樊，但當地歷經數次旱災，已成多個姓氏雜居的村落。
她有三個兄弟和兩個姐姐，其中大哥、二哥和大姐都已成婚，二姐在三天前由大嫂說項，給鄰村的秀才老爺做了小的。
雖是做妾，但一家人都很高興，那位老爺給隰州城的大商賈開過蒙，是個很有辦法的人，家里人這個春天能渡過難關，就連杜巧兒也能被送到隰州彈琵琶。
那秀才老爺雖然年紀大了，但人卻不壞，他對大哥二哥說，杜巧兒生得標致，別急著嫁人，這世道嫁尋常人家日子過不下去。
再等等看，等隰州哪個士紳死了婆姨，找媒人試試，看能不能說個續弦。
一下子杜巧兒反倒因這虛無縹緲的續弦，成為家人的希望了。
家里眼看著能好起來，盡管窮困，還是拿出些糧食，買了些酒食，召來十余個親朋好友，擺了兩桌慶祝喜事，就連二姐也穿著妝花通袖袍回來了。
人們越是貧苦，才越需要這樣的慶祝，否則還要怎樣在苦水般的生活里掙扎呢。
書上說那天是黃道吉日，辦事的好日子。
盡管世道艱難，作為莊上的樂戶人家，受邀而來的親朋好友都掛著笑臉。
大哥說，因為他們是樂戶，別人受邀會很開心。
杜巧兒知道并非因為他們是樂戶，而是因為誰家都會死人，大哥是吹嗩吶的。
人們笑著鬧著，那些老不修指著端水奉茶的杜大姐說肚子又大了，還有人沒飲多少酒就撒起了瘋。
他們是樂戶嘛，譏諷嘲笑早習慣了，沒人會在意也沒人會生氣。
只要大家都開心，那就真的是黃道吉日了。
宴席過半，村北傳來一聲大叫，客人們爭先恐后向外跑去，看見一人披頭散發，鞋子也跑掉一只，旋風般沖進村里，大叫著說北邊灶王山進兵了，正在殺人。
一時間村中大亂，人們都急忙跑回家去，關門閉戶熄滅燈火，只有糧長家那兩條狗還叫得厲害。
大嫂是從灶王山嫁過來的，聽了更是心急又害怕，大哥提了根棒子出村去看，二哥和小弟本來也要跟去，但大哥說家里婦人多，要有人看著。
一去就是兩個時辰。
子夜時，大哥回來了。
馬蹄鐵重重扣在村間土路上，透過門縫，杜巧兒在高舉火把的騎兵腰帶上看見大哥。
少了只眼睛半臉的血，可她還是能從三顆腦袋里認出哪個是大哥。
她沒叫，只是感覺渾身血都凍住了。
晚上還在家喝過酒的屠戶剛走出門，被一箭打透脖子釘在門上。
叩門聲響起，二哥讓家里女人從后院往山下跑，自己從墻上翻下去，邊跑邊大叫，跑出去四五個呼吸的時間，南邊傳出一聲熟悉的慘叫。
他們剛跑出去，跑在前面的大姐夫說山下也有兵，只好再向村里退，他們要往糧長家跑。