“‘赫斯塔之鷹’，是在十四區北部雪原廣為流傳的一個故事，”千葉輕聲道，“說很早以前，在北境的雪原上，有一只巨大的鷹，它的鳥喙就像一座山峰那么大，有幾千里那么長，整只鳥飛起來的時候，天地間都是它的影子。
“這只雄鷹的名字，就叫‘赫斯塔’，它的影子具有某種魔力，天地間所有的生靈，只要停在它的影子下面，就能夠獲得塵世間至高的幸福。
“赫斯塔的雄鷹會在日出時分，和第一縷晨光一道起飛，從天地的至南飛向至北，所以每一日，大地上新生的生靈都會沐浴一次這雄鷹的影子。
“因而，那時的天地間沒有爭斗。不論是飛禽走獸，還是草木藤蘿，萬物都沉浸在安和與美滿之中。
“可是，赫斯塔鷹卻在這個過程中慢慢消耗。漸漸地，它的喙從群山那么大，變成孤峰那么大，后來變成湖泊那么大……在這期間，它的翅膀也漸漸縮小，直到再也不能將人間的一切都收在羽翼之下。
“可是即便如此，赫斯塔鷹依然會在每個朝陽升起的時刻起飛。
“直到最后一次，它已經衰老到無法再抬起翅膀，于是它落在了北境的雪原中，翅膀變成了手臂，利爪變成了雙腳，成為了一個人類的嬰孩。于是草原上的羊群與駿馬，還有先前受到過照拂的生靈都紛紛趕來，共同哺育了這個孩子。
“在赫斯塔族的神話故事里，他們的祖先就是這么來的。雖然有點荒誕，但大部分神話故事都這樣……你喜歡這個故事嗎？”
“很有趣。”赫斯塔靠在椅背上，閉著眼睛低聲附和，“謝謝您。”
……
下午三點左右，千葉離開了預備役訓練基地。
在離開前，赫斯塔仰頭望著這位將自己從修道院救出，如今已成為她監護人的女士，一時間不知該說些什么。
千葉蹲下來，兩只有力的手握住了赫斯塔的肩膀。
“就到這里了。”
赫斯塔凝視著千葉灰色的瞳仁——在某些時刻，比如現在，當她的眼睛映著明亮的光，她的眼睛看起來有著近乎白銀的光澤。
“……您還有什么建議留給我嗎？”赫斯塔低聲問道。
千葉擰起眉頭，顯然在非常認真地思索這個問題，過了一會兒，她站起身，摸了摸赫斯塔的小腦袋瓜。
“沒什么了，非要說點什么的話……”千葉伸手捏了捏赫斯塔的鼻尖，突然笑了起來，“不要早戀？好好訓練吧，我會一直留心你的消息，也許很快我們就會再見面了，再見，簡。”
赫斯塔思量著千葉留下的建議，鄭重點頭。
“再見，千葉小姐。”
千葉離開后，赫斯塔獨自站在四樓的透明窗墻后向下看，她的目光始終注視著樓道的出口，直到那里出現了千葉的身影。她目送千葉一路走向停車場，看著她打開車門，上車離開。
正在往返送文件的瓦倫蒂很快發現了這邊的小姑娘。
“赫斯塔小姐？”她走上前，“你應該拿著你的資料卡去宿舍那邊報到了。”
“我知道，謝謝提醒。”
瓦倫蒂順著赫斯塔凝視的方向向外看去，但只看到地面的幾處和遠處頗有些空蕩的馬路，她蹲了下來，在稍矮于赫斯塔的高度看向她，“你在看什么？”
“……千葉小姐的車。”
赫斯塔指著那輛曾載著自己到這里的折背車，它剛剛消失在道路的盡頭。
女孩凝視著車輛消失的地方，一種難言的孤獨忽地浮上心頭。