“不過，要真是出現了什么克服不了的短板，也沒關系，大不了以后你就像瓦倫蒂一樣在后方待著，那也挺好的，等我退休了說不定還能找時間帶你出去逛逛。”
赫斯塔怔了怔，“去哪里逛？”
“隨便哪里，”千葉回答，“雪山，草地，江河山川群嶼——除了尚未開放過的十五區和十六區，到處都可以去……對了，我接下來要去趟十四區，下個月你可能見不到我，提前和你說一下。”
赫斯塔忽然陷入沉思，她想起了與莉茲第一次見面的夜晚，那時莉茲說，或許千葉是在為她今后的作戰小組挑選候選人——因為傳聞中千葉真崎是個非常精明的人，她從來不在無用的事情上花費時間——“從前在預備役基地的時候，千葉小姐甚至從來沒有做過誰的輔佐官。”
但是今晚，千葉看起來似乎也不那么在意自己以后是不是真的能作戰。
畢竟，她剛剛說“克服不了也沒關系”。
“怎么了？”千葉看著突然呆掉的赫斯塔，伸手在她面前晃了晃。
“呃……我在想，如果您下個月不在譚伊，我們是不是就完不成下個月陪伴時間的指標了？”
千葉笑起來，“‘預備役監護令’只有前兩個月需要提供陪伴期的實時位置，正式審核通過以后，出于保護隱私的目的不再需要分享位置信息。所以以后，只需要你每個月去填寫表格，再簽個字，就可以了。我是不是真的在，沒關系。”
“千葉小姐要去十四區出差嗎？”
“嗯。”千葉靠在椅子上，“我今年兩個月的年假已經在譚伊休完了，整個下半年都要恢復以前的工作節奏，所以沒辦法再像現在這樣經常出現，不過你遇到問題還是可以給我寫郵件、發消息……電話也可以打，但我很難接到。”
“好。”赫斯塔點了點頭。
千葉又絮絮叨叨地交待了更多細節上需要赫斯塔留心的地方。赫斯塔一面聽著，一面有些出神。
驅車回基地的時候，天上又開始下雨，它熱烈地傾倒，又很快停下，短暫的雨水帶走了這個夜晚最后的一點悶熱。
回程路上，赫斯塔仍想著這件事，一處紅綠燈前，赫斯塔側目看向千葉。
“千葉小姐，我能問你一個問題嗎？”
“嗯？”
“為什么您要做我的監護人？”
斜對側馬路的車流緩慢啟動，濕漉漉的地面映照出車流燦爛的金黃色車燈，一道道光在這輛酒紅色折背車里拉起長長短短的光影。
千葉好像沒有聽到這個問題，她沉默著，過了一會兒，赫斯塔看見她伸手去摸放在駕駛臺前面的煙。
赫斯塔的心一下懸了起來——這難道是個嚴重到會讓千葉不知該如何開口、以至于她必須先點支煙才能思索怎么說的話題嗎？
街道的紅綠燈又亮了起來，千葉的車重新啟動，她半只手架在車窗外，夜風將她指間的煙吹出一道明亮的紅圈。
“因為這樣最合理。”千葉望著前路，“由我來作這個申請，是最符合‘預備役監護令’的。”
赫斯塔沉默不言。
她感覺千葉好像是回避了這個問題，但這個答案，她也能接受。
車窗外的風景飛速后退，赫斯塔主動換了個話題。
“我昨天，聽到莫利女士和瓦倫蒂小姐談到圖蘭了……瓦倫蒂小姐哭得很傷心。”