當艾娃說出每一句話，她都在觀察赫斯塔的反應。可令她頗為失望的是，赫斯塔的表情一直非常冷漠。
這些談話里涉及的東西，似乎沒有一樣能在她的心里攪起波瀾。
艾娃一語不發地站去了窗前，她望著外頭靜謐的深秋，眉頭深鎖。
“我想了很久，想你為什么會這么做。我猜這有兩種可能，第一種可能很糟：也許你生性單純，天真善良，所以從來沒有想過這一層；第二種可能更糟——你想過，但你不在乎。
“是哪一種？”艾娃低聲向赫斯塔詢問。
赫斯塔望著艾娃的背影，“……這重要嗎？”
艾娃驟然側目，那雙眸子里迸射出一種力量，“這不重要嗎？”
赫斯塔再次陷入了沉默，艾娃對這種態度非常熟悉：這是一種油鹽不進的固執。
恐怕自己方才說的這么多話，赫斯塔根本沒有聽進幾句。
艾娃重新坐回桌前，坐到赫斯塔的正對面。
“……我先前說過，千葉是最差的預備役，你想不想知道為什么？”
聽到千葉的名字，赫斯塔終于有了反應，她再次抬眸，“我剛才就想說了，您這種話完全沒有道理，從來沒有哪個水銀針像千葉小姐那么優秀——”
“單看作戰，或許是這樣，”艾娃冷聲道，“但千葉她從來就沒有考慮過自己三十歲以后的事。”
赫斯塔一怔。
這一點，她確實無法反駁。
她與千葉的第一次共同作戰發生在4624年11月，那時，第四區最南端的裂石荒原出現螯合物潮。
當她們接到“加入作戰”命令的時候，AHgAs作戰部隊針對裂石荒原的打撈行動剛剛結束，一共有7個已經初次覺醒的孩子被水銀針們從污染區腹地帶了出來。
這個人數遠遠少于預估數量，但因為參與打撈行動的水銀針在作戰中敏銳地覺察到了“畸變者”存在，所以作戰開始沒多久就中止了。
對整個AHgAs來說，在戰斗中承受風險是不可避免的，但具體是否執行則需要看看收益——在任何情況下，一個有著豐富作戰經驗的水銀針，價值都遠遠高于一群尚未成為預備役的苗子。
為了救下幾個前途未知新人而折損老將，這是AHgAs不能承受之重。
在打撈行動小組撤離以后，AHgAs留給了“畸變者獵殺小組”10小時的作戰時間——說是小組，其實只有赫斯塔和千葉兩個人。
她們獨自潛入污染區，赫斯塔負責誘引畸變者出現，千葉負責捕殺。
二人必須在既定時間結束戰斗并撤離——裂石荒原是個極為偏僻的地方，因此不算是一個有保存價值的荒原。10個小時一過，不論她們是否成功獵殺了畸變者，207架B3-21式轟炸機都將從海拔7000到8200米的高空飛越整片污染區。