劉巖出生于唐昭宗龍紀元年（889），自從親娘被韋氏刺殺之后，作為劉隱的同父異母的兄弟，劉巖一直都被自己的這位大哥罩著。
劉隱出任封州刺史時，七歲的劉巖也被征辟為薛王府諮議參軍。
劉隱任清海、靜海兩鎮節度使時，十九歲的劉巖成為節度副使。
劉隱病逝，二十二歲的劉巖接了大哥的班。
后梁乾化二年（912），后梁封劉巖為清海節度使，檢校太保、同平章事。次年，又加封他為檢校太傅。后梁末帝即位，將劉隱的所有官爵都授給了劉巖，襲封為南海王。
后梁貞明三年（917）八月，劉隱死后的第六年，南海王劉巖，在番禺
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（今廣州）稱帝，建國號為“大越”，改元乾亨，定都番禺。
追尊其父劉謙為圣武皇帝，其兄劉隱為襄皇帝，追尊其嫡母韋氏為武皇后，建立三廟，在朝中設置百官。
韋宙當年“他日我子孫或可依之”的想法，在四十多年后終于變成了現實。
后梁貞明四年（918），劉巖突然想起來，原來姓劉的是自帶光環的，老劉家還有個非常的厲害的角色，那就是大漢的開國皇帝漢高祖劉邦，自己卻把他給忘了，真是罪過！
于是劉巖正式對外宣稱自己是漢朝皇室后裔，為了恢復昔日漢家天下，將國號改為“大漢”，史稱南漢。劉巖就成了南漢高祖。
南漢的建國和東吳孫權很像，都是靠父兄基業立國的。
后來，后晉的河東節度使劉知遠在太原稱帝，這個沙陀部人，和劉邦應該沒什么關系吧，人家也稱“漢”朝，史稱后漢；他的弟弟劉崇，后來據河東十二州稱帝，國號也是“漢”，史稱北漢。這都是跟南漢皇帝劉巖學的。
每個家族都有自己傳承的特點。
有的是詩書傳家，世上幾百年人家無非積善，天下第一等好事還是讀書，四代翰林聚一堂，玉笏烏紗兒堆滿床；
有的是武學傳家，門下代代都是建功立業的名將，提筆安天下，下馬定乾坤；
有的是耕種漁獵，一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中；
有的是撐船打鐵磨豆腐；肩挑日月上街賣，手把乾坤日夜磨。
南漢老劉家，卻以改名字傳家。