畢竟山頭都不高，翻越一個五、六百米的山頭也就在40-50分鐘之間。
如果騎馬，山路不陡，更能迅速逃跑。
以章丘、萊蕪交界處的錦陽關為例，該關雖然號稱齊郡南境鎖鑰，細察其地，錦陽關山體坡度不到20°，山脊線平緩，山谷寬可行馬。
如果從山側越關，人甚至可以騎馬行進。
隋末齊郡章丘群盜王薄、孟讓等，他們最初盤踞起事的山東長白山就是典型的低矮丘陵。
該長白山在山東濱州與濟南交界一帶，西距古齊郡僅一百二十余里。
王薄率義軍屢屢襲擾齊郡、章丘等城，官軍剿捕數次戰敗。
個中原因就是，義軍起事之初人數不多，能勝則戰，不勝則退，散入丘陵山區，大部隊追捕極難。
即使化整為零追上了，又無形中削減了數量優勢，剿殺很難取得勝績。
這種情況，決定了山東盜賊在交通方式上更多依賴馬，以提高機動速度。
馬越多，名聲越大，留給官方和民間的印象就越深。
故而山東馬雖然不多，但一旦被盜賊搜羅到馬并發展成馬隊，極易造成響馬橫行的假象。
魯西和西南地形又有不同。魯西南屬黃淮平原地貌，黃河自魯西南進入山東，古黃河經常改道或決口。
古代氣候條件與近代并無多大差異，治黃技術更是不如，決口勢必更多。
再加上古時魯西湖、澤甚多，隋唐之前，黃河下游的一個巨大湖泊，隋唐以前，這個大湖南北三百余里，東西一百余里，從現在的巨野縣城向北一直到現在的梁山縣北。
五代以后，由于黃河屢次決口沖擊，湖面被淤積，由南向北逐漸干涸，現在的巨野、鄆城、嘉祥及梁山南部，淤積成了平地，北部則成了梁山泊。
《水滸傳》描述的梁山聚義雖然有很多想象成分，但確實也反映出，河網交錯、湖泊密布，一定程度上有利于盜賊竄伏來往。
山東之盜，總體上膠東較少，魯中和魯西較多。
同省而有如此差異，主要是受氣候和農業條件影響。
山東中西部是傳統農業區，洪水、澇漬和干旱災害都很頻繁和嚴重。
清代268年中，山東出現旱災233年次，澇災245年次，黃運洪災127年次，潮災45年次。
更要命的是魯西南是傳統的人口密集區。
黃河入魯第一站曹縣，隋末義軍猛將單雄信、唐末黃巢的家鄉，幾乎都是受災專業戶，每逢大災，便要出現大規模饑荒。
當地流傳過一段順口溜：“一年決，二年荒，三年四年吃不上。”
頻繁決口導致黃泛區農民無法生活，要么流浪他鄉，要么群起為盜。
由于魯西南、魯西北地區處在多省交界處，官府的控制力較弱。
山東官府追剿，要么逃入河南、江蘇，要么避入河北。
彼處來剿，再竄回山東，所以成了久治愈之疾。
光緒三十二年，1906年，清朝有位官員總結過，山東“盜賊之起于鄆巨，盛于菏曹，南擾歸德，東走豐沛，而東北蔓于兗沂、泰安諸屬”。
各省邊境的盜賊也往往互相勾結，難于撲滅，以致魯西多盜成俗。
而來往于多省之間，無疑要借助馬力。形勢之需，迫使山東盜不得不到處購買搶掠馬匹，以作流竄之用。
其余如沂州屬之幅匪、武定屬之梟匪及土匪、騎馬賊，隨地皆有。馬賊來去如風，極難追捕，一來二去，各處盜匪競效仿，響馬之名，也漸漸鬧了出來。