相對來說，北印度洋朝貢圈實際上只是一些沿海城市，中國除了得到文化優越感外，便只能得到長頸鹿，珍珠和生姜了。
這些港口城市的價值在于他們是印度洋的戰略要地，控制它們將控制亞歐國際航路，而中國并非一個致力于海上擴張的商業殖民帝國。
東南亞對中國的意義重要得多，明帝國的主要屬國大部分都在這里，全部中南半島和大部分南洋群島都是中國的屬國。
馬六甲和舊港在名義上還是中國的海外領土。
在朝貢貿易中，中國從這里得到礦產，木材，香料，黃金，珠寶和大米。尤其是從東南亞進口的錫礦石和大米對中國經濟意義重大，前者是制造銅錢的重要原料，后者是供給閩粵居民的糧食來源。
而通過向東南亞出口或轉口，中國的制瓷業，紡織業，制茶業和造船業盈利甚巨。財富之巨，“或多致富，而國用亦羨裕”。
除了貿易之外中國移民還在東南亞的經濟中占有舉足輕重的地位。
同時中國通過調節國際糾紛，壓抑爪哇，泰國，越南等地區霸國，建立自己主導下的中國-東南亞體系，將東南亞納入自己的華夷宗藩體系，從而在自己的東南方向建立了一個的巨大的戰略緩沖區。
對于東南亞的戰略地位，鄭和曾說：“欲國家富強，不可置海洋于不顧。財富來于海，危險亦來自于海上。一旦他國之君奪得海洋，華夏危矣。我國艦隊戰無不勝，可用置于擴大通商，制服異域，使其不敢覬覦海洋。”
像鄭和這樣有戰略眼光的人才畢竟很少，明朝不但自身從東南亞撤退，并嚴厲鎮壓東南亞華商集團，破壞了宋元以來的華商網絡。
但華商轉而采取走私貿易甚至海盜貿易，最終迫使朝廷放棄海禁。
同時在人口和賦稅壓力下，東南沿海大批居民移民東南亞。華僑在東南亞有自治地位，并擁有武裝，在經濟上擁有巨大實力。
“從仁宣時代積極經營南洋，南洋已成為中國一部分，無論在經濟，文化政治上都為中國附庸。南洋之開化，完全屬于中國人之努力。假使明朝能繼續經營，等不到歐洲人的東來，南洋諸國已成為中國之領地。”
鄭和的預言不幸被言中了，由于明朝水師的撤退，中國喪失了東南亞的控制權，中國艦隊撤走后，越南、泰國等地區強國又以強凌弱，東南亞再次陷入了混亂局面。
“及鄭和之戰艦有南洋撤回，諸小國及散居各處之島嶼，亦皆立即瓦解，恢復其往昔互哄之狀態”。
中國只剩下宗主的虛名，喪失了海上威懾力量，使它無力制止各藩屬國之間的爭霸戰爭，宗藩關系日益空心化，最終成為禮儀性的。
安南便曾不顧明帝國的警告，吞并了同屬明藩屬的占城。
韋寶的天地會治下地區，目前僅僅存在于大陸。
就像是一條巨龍的尾巴，陸地的控制區域，只是韋寶在積蓄力量。
韋寶很清楚，要想讓這條巨龍成型，以至于騰飛，唯一的方式便是讓巨龍出海，到更加廣闊的天地去翱翔。
次日，韋寶很早就到了內閣。
平時內閣大臣們都是很守時的。
不管是閹黨大臣，還是東林黨大臣，不存在勞動紀律的問題。
可是今天，平時經常趕不上早朝的韋寶，卻是第一個來的，這是因為他們昨天都喝多了。