這真讓人意外，他們怎么會想要見我呢？是有什么特別的事情嗎？
不管是因為什么，我迅速地換上自己唯一可以見客的衣服，快步來到會客室，向眾位紳士行了個曲膝禮。
懷特先生是一位有些肥胖，腆著個大肚子的中年人，他的胡子修剪得十分整齊，衣著也很考究，但是面容過于嚴肅，看上去十分的威嚴。
他是博頓莊園的新主人，大概三年前他買下了博頓莊園，只是莊園一直閑置，直到最近才搬過來居住。
布萊恩先生用他一慣愉悅歡快的音調說道：“很高興見到你，布魯克小姐！”
接著他又向布魯克先生說道：“您有一位了不起的女兒，她關于繪畫鑒賞方面的才能簡直令我敬佩不已。”
布魯克先生今天沒有喝酒，他看了我一眼說道：“是嗎？您太抬舉她了。”
“這可不是毫無依據的恭維，我說的每一個字都發自肺腑。”布萊恩先生看著我，親切地笑著：“愛麗絲小姐，您能告訴我，您的老師是誰嗎？能夠教導出這樣出色的學生，我想她一定是位非常了不起的人。”
“我并沒有什么老師，布萊恩先生，不過我已逝的母親倒是很喜歡繪畫，也收藏了不少作品。”
“是嗎？”顯然我的話讓幾位紳士都有些吃驚，他們似乎并不知道羅絲太太只是我的繼母。不過他們都是紳士，很擅長控制自己的面部表情。
“那太令人振奮了，不知道我是否有幸能一睹為快？”布萊恩先生繼續說道。
我看向布魯克先生和羅絲太太，他們面色不太好，特別是羅絲太太，下巴繃得很緊。
“是的，當然！”布魯克先生立刻吩咐我去拿母親的藏畫，于是我便前往書房，把母親藏畫中最好的三幅捧了過來。
這三副畫，其中一幅是母親所作的水彩畫，另兩幅則是油畫，都是名家真跡，具有很高的收藏價值。
毫無疑問，這些精美的畫作讓先生們贊嘆不已，就連一向面部肌肉不夠靈活的斯特林先生都露出了贊賞的眼神（雖然那眼神一閃而逝）。
但是我同時也注意到了羅絲太太和布魯克先生臉上極不自在的神情，以及當先生們熱烈贊賞我母親的畫作時，莉莉瞪向我時那可以稱之為惡毒的眼神。
這時斯特林先生那淡泊如常的聲音響了起來：“布魯克小姐對畫作有那樣高的鑒賞能力，想必自己也是繪畫天才，不知能否有幸瞻仰大作？”
我的臉很不爭氣地又有發燙的傾向，我正想說話，莉莉已經搶先嚷道：“我恐怕您要失望了，斯特林先生。事實上，愛麗絲根本不會畫畫！”她的笑容甜美極了，輕蔑地瞥了我一眼，然后眼睛晶亮地望著斯特林先生。
幾位紳士有短暫的驚訝，但良好的風度讓他們很快平靜如常。唯有斯特林先生意味不明地看了我一眼，他的眼神是那樣銳利，似乎一眼便能將我看穿，毫無保留。這目光像一把箭，直直刺進我的心底！
善良的布萊恩先生善解人意地打破了詭異的氣氛，他說道：“愛麗絲小姐真是位特別可愛的姑娘，她不去參加舞會簡直是所有人的損失，那太遺憾了。”