清晨，一絲寒意讓李白從夢中醒來。
他睜開眼，發現身邊的火堆已經熄滅，而四周也仍是一望無際的沙漠。
剛才他似乎夢到了一些當年剛到千窟城時的事，但隨著蘇醒，那些回憶很快就變得模糊并散去。
他整了整思緒，很快就起身出發了。
在沙漠中，清晨這段時間是趕路的大好時機，這時候的陽光不算刺眼，氣溫也不算太高；李白已在沙漠中旅行了兩個月，這些知識他自然很清楚。
這個早晨的行程也的確很順利，差不多在太陽開始毒起來的時候，李白已在地平線上看到了小鎮的影子。
“苦水鎮”，因當地水源的獨特味道而得名，沒有人知道這兒的水為什么是苦的，也沒有人在乎。
在沙漠這種地方，水只分能喝和不能喝，好不好喝不重要；能讓人活命的水就是好水，而有水源的地方，就會建起城鎮。
李白剛走進鎮內，便發現今天這里格外得熱鬧，有許多一看就是冒險者的人在街頭走動，各個旅店和酒館的內外也都人頭攢動，很顯然……這些人也都是來追尋寶藏線索的。
很快，李白就來到了鎮上的一間頗為熱鬧的酒館門前，想都沒想便推門而入。
屋里的客人很多，大部分都是過路客或冒險者的樣子，李白走進來時，有不少人都抬頭看了他一眼，但基本沒人把他這個面生的年輕人當回事兒。
某種角度來說，這也是好事吧……
這沙漠小鎮和千窟城還是很不同的，在這里，即便是在屋內，食物放久之后上面就會被烙上一層風砂，所以這兒的店里也沒有那種太過精細的美食出售。
李白到柜臺那兒讓老板幫自己把酒葫蘆灌滿了酒，又隨便點了些加熱過的餅和肉干，接著就找了張空桌坐下。
他點的東西很快就被端了上來，但沒想到的是，李白剛往嘴里塞了一口，還沒嚼上兩下，就聽得屋外傳來一陣聒噪。
隨著那陣喧嘩聲越來越近，小酒館的門再度被推開，緊跟著就從外面涌進來十多個人。
這些人的樣貌、裝束和口音都各不相同，但無一例外都帶著武器；細心的李白只是掃了他們幾眼便發現，這伙人身上還有一個共同點——他們每個人的衣服左側都繡著一個由鐵十字和梅花融合而成的圖案。
在千窟城的時候，李白也見過不少冒險者和雇傭兵，但是像這樣穿戴著整齊劃一的“標記圖案”來行動的雇傭兵隊伍，李白還是頭回看到。
稍微思考了幾秒，李白便想到了：眼前的這些人，應該只是數支、甚至數十支雇傭兵小隊中的一支而已；因為僅僅十幾人的小隊是不需要戴標記來認定身份的，只有當該陣營的總人數超過五十甚至過百的情況下，才需要做這種細節。
也就是說，這伙人的雇主，是一個非常有勢力的存在，他在近期內雇了極多的雇傭兵來為他辦某件事，故有此準備。
“老板，這家店我們包了，快把其他閑雜人等都‘請’出去吧。”那伙雇傭兵剛進來，為首的一名帶著海都口音的男子便面帶傲色地來到了酒館老板的面前，說話間就把一小袋金幣丟在了柜臺上。
“這位客人……這……”那酒館老板頓時便面露難色。
但那男人還沒等老板拒絕，便拿手指了指自己左胸前的圖案：“老家伙……看清楚了，我們可是‘子爵’的人，別給自己找不自在。”
這人的說話聲并不算大，但已足夠讓這酒館里的每個人都聽見，他的語氣也不算兇狠，但“子爵”這個名號，已足夠嚇住這位小酒館的老板、和在場的很多人。
那酒館老板無奈，只得從柜臺后走出來替這伙人趕客。
客人們倒也很配合，因為大多數人一聽到“子爵”這兩個字，就已知道開罪不起，所以他們大多也不等老板來趕，便已自覺離去。
轉眼間，這原本十分熱鬧的酒館里，除了那十幾位子爵旗下的雇傭兵外，就只剩下了李白一人。
“年輕人，你都聽見了，別惹麻煩，快走吧，你這頓的錢我退給你。”老板見李白坐那兒沒動，心說這小子要遭，趕緊拿了幾個金幣出來，一邊說著一邊就要往李白手里塞。
但李白……并沒有去接。
“老板，我知道你有難處，不過……這種事，誰提出來的，就該由誰自己來跟我講是不是？”此時的李白，雖然語氣還是很冷靜，話也很有條理，但他這話里話外，儼然就是在跟那幫雇傭兵叫板。