狄仁杰同情地搖搖頭，重重地嘆了口氣，問道：“后來，你怎么會進了千牛衛，并當上了首領？”
虎敬暉喘了口氣，接著說道：“后來，突厥犯邊，朝廷征兵，我應征入伍，改蝮姓為虎。因我作戰勇猛，屢立戰功，積功升至檢校豹韜衛將軍。后武則天南苑閱兵，稱我勇武過人，將我擢升至千牛衛中郎將。”
虎敬暉對著狄仁杰說道：“大人，您是我一生中最欽佩的人。死在您的手里，敬暉毫無怨言，只是，臨死前，我想知道，您是怎么想到我是‘蝮蛇’的？”
狄仁杰長嘆一口氣，說道：“還記得在大柳樹村那個雷電交加的夜晚嗎？”
虎敬暉點點頭。
狄仁杰說道：“我被雷聲驚醒，從炕上坐起來，伸手從炕桌上拿起水碗，一道閃電發出一陣短促的光亮，我發現水碗里有一些細細的渣滓。
我又拿起喝水碗，借著窗外閃電發出的光亮看著……”
李元芳好奇地問道：“那水碗里的渣滓是什么？”
狄仁杰道：“蒙汗藥！當時，只有我們三個。我不能確定到底是你們當中的哪一個給我下了藥，于是，我悄悄走到外屋。
敬暉躺在床上，而元芳卻不在房間。于是，我懷疑是元芳。”
李元芳笑道：“原來我還被大人懷疑過！”
虎敬暉好奇地問道：“那么，大人是從什么時候開始懷疑我的？”
狄仁杰說道：“真正讓我對你起疑的，是風兒。”
狄仁杰嘆了口氣，聲音有些哽咽：“你知道嗎，在我內心深處，把你、元芳都當作兒子看待。我實在不希望，那個歹毒冷血的殺手‘蝮蛇’會是你們當中的一個。”
李元芳長嘆一聲。
狄仁杰接著說道：“但是，我心里還抱有一線幻想，也許這一切并不是你做的。因為，我畢竟沒有直接的證據。于是，昨天夜里我找來了一位關鍵的證人——張老四。張老四開始時不敢說是誰當時威脅他在公堂上反水，但在我的再三保證下張老四才告訴我，是你，虎敬暉。”
狄仁杰深為遺憾地說道：“與張老四的一番交談，令我徹底打消了對你的幻想。于是，我和元芳、狄風定下了這條捕蛇計。
首先我們料定，你一定會前去刺殺劉金。
所以，我讓元芳和程光假裝去小連子山，然后在轉回來等你，沒想到的是你竟然派了一個假蝮蛇來迷惑我們，但元芳認出了這是假蝮蛇。
于是我讓元芳扮作劉金的樣子，果然你來了。”
虎敬暉長嘆道：“我還派了假蝮蛇去當疑兵，令你們以為蝮蛇死了，我才好下手，沒想到……”
狄仁杰點點頭，長嘆一聲：“假蝮蛇死后，我還抱有一線希望，希望是我們錯怪了你。但現在，我失望了！”
虎敬暉慢慢地低下頭，輕聲道：“從前，我曾經認為自己是最聰明的。可現在我明白了，我錯了。栽在大人手里，敬暉心服口服。”
狄仁杰問道：“敬暉，我該怎么處置你？”
虎敬暉說道：“大人，我想告訴您的是，這件事的始末緣由，敬暉都清清楚楚。但是，如果您想從我嘴里得到真相，是絕對不可能的！所以，我勸您還是盡早殺了我為好。”
狄仁杰說道：“我不會逼你的。”
虎敬暉感動地說道：“謝大人。”
狄仁杰聽完虎敬暉的一番話后站起來，緩緩踱步著。
良久，狄仁杰收住了腳步：“如果我現在殺了你，那是名不正，言不順。
可如果我將你押解回京，皇上定會將你千刀萬剮，讓你受盡折磨。
你助紂為虐，公然與朝廷作對，雖罪該萬死，但其情可憫。