至此袁術軍撤離南陽，向著汝南郡出發，皇甫嵩等人則整頓全軍，揮兵北上，支援巨鹿漢軍盧植部。
黃巾軍日益猖獗，在系統平衡的幫助下，能人異士齊聚，使得前去圍剿的漢軍壓力山大！
盧植幾次差點不敵，無奈之下書信回朝廷請求支援，靈帝焦急萬分，在朝中大臣的指導下，下圣旨召集各州郡大小官員前去支援，再自掏腰包花重金進行懸賞，吸引民間義士游俠等前去助戰。
靈帝還重賞近期絞殺黃巾叛軍有功的能臣，如皇甫嵩、朱儁、袁術、孫堅、袁紹、劉備、丁原、董卓等……
一時間大漢掀起了兩股勢潮，一股以黃巾軍張角為首，目的是推翻大漢王朝，建立黃巾天國。另一個則是靈帝為首，誅殺叛軍，鞏固大漢天威！
這就使得一些叛亂被平定的地方，再次發生叛亂，而豫州汝南這里就有一例。
以晁蓋為首的黃巾山匪，率揚州流民及賊人前去攻打汝南，欲奪取汝南壯大自己，然后以戰養戰，支援盧植！
挑誰不好，偏偏挑到袁術的汝南郡。晁蓋派遣麾下將領前去攻打，開場第一回合就吃了癟。
其命令麾下兩員大將，摸著天杜遷和云里金剛宋萬二人率五千精兵前去攻打汝南，結果還沒等他們到達汝南城外，袁軍將領麃公命令眾部將萬箭齊發，射殺杜遷及其部下三千余人。
宋萬僥幸逃脫，領著殘余兩千人亡命奔逃回陣！
出師不利讓晁蓋大軍士氣為之一減，汝南城還沒摸著，便損失一員大將……
正當眾人苦惱之時，其麾下軍師智多星吳用獻來一計，欲以苦肉計賺開汝南城門！
至于這苦肉計的對象，自然是由出師不利的宋萬前去擔任。
眾人拍手叫好，隨后晁蓋命麾下士兵押去宋萬于軍前重大五十板，皮開肉綻，奄奄一息。
當天晚上宋萬這里便收到汝南郡丞荀攸的一封秘信，信中云云曰
“見宋將軍因為一點戰場失利便被如此對待，何不投汝南而來……”
此信讓晁蓋等人皆是大喜，命令宋萬當天晚上就帶人進入汝南城，然后約定三日之后大戰之際，將城門打開，晁蓋部下全軍進入！
“宋萬、湯隆、段景柱三人，吾命汝等率兩千將士假投袁軍，三日之后吾等全軍壓陣，靠汝等大開城門迎吾等進去。”
“末將遵命！”
三人齊出，拱手抱拳表示明白。隨后在半夜三更時分，悄悄領著兩千多人摸到汝南城下，在荀攸及諸多將領的配合下進入汝南城。
“晁蓋哥哥，看來宋萬頭領他們一切順利，吾等再就是等到三日之后進入城中便可。”
吳用在接到宋萬等人進城的消息以后，私下來到晁蓋軍帳之中前來祝賀。
“哈哈哈！沒想到這袁軍也不過如此。只是可惜損了我一員將領。”
“戰場之上生死難料，只能怪那杜遷本事不到家，被漢軍士兵射殺，如此廢物也不配在軍中當頭領！”
吳用那諂媚模樣，實在是讓人惡心，但不知為何晁蓋在聽了他的話以后，沒有任何別的感覺，只是認可的點了點頭。
此時晁蓋大軍駐扎于汝南城外，不時便有小股黃巾賊人或周邊山賊首領前來投靠，短短兩日功夫，晁蓋大軍由之前的四萬人變成六萬人！