到達汲縣時，大河凌汛湍急依舊，關羽只能在河北等待三日，方才在正月二十七日渡河。甫一渡河，便遇見漫野的旗幟，料峭春風中紅的黑的白的綠的飄揚在一起，旗下亦是數不盡的兵戈與甲士，關羽率部南下三十里抵達酸棗，仍未看見營寨的盡頭。
一旁的孟建感嘆說：“戎馬如云，騎甲耀目，軍容之盛，世所未見。”石韜也贊成說：“便是匈奴傾國作亂，也遠不能及此。”
關羽心中亦是認同，他一路打量軍陣，雖說仍有相當軍士身披布甲，但較河內之軍而言，卻當得起一句眾豪軍壯。剛開始時，他每過數營，便能見行伍演練軍陣，以他看來，也算是熟稔，只是又路過幾營時，他見得好些未曾見過的戰法，令他頗為心癢：
如一騎士竟可如山松般斜掛馬身，于駕馬飛馳時來回翻滾，好似與坐騎渾然一體；又如一武士手持鉤劍，他軀干如蛇形般來回扭動，劍勢難以琢磨，遠望好似殘月橫照；還有數十武士在拆裝弩機，他們操作嫻熟，能于十息時間連發三矢，箭矢穿百步之縞而入木。
只是行到最后，關羽心想，此處軍容旺盛，河內卻那般不堪，可見諸侯進退不齊，用心非一，雖然不乏豪杰勇士，可若主帥不能協調各方，賞罰信法，雖有四十萬大軍，又何如于百萬黃巾？不過旋起旋滅，復效中平初年故事罷了。
諸侯聯軍的主營設立在酸棗城東五里處，關羽令部下停在酸棗城南，自己則與徐庶一同前去求見袁紹。
在主營前守門的乃是軍司馬張郃，他遠遠地看見關羽身軀如峰，行步如虎，睥睨如鷹，不禁起身問屬下道：“這是哪部的奇男子？”等到關羽上前與他通報身份，他才恍然笑道：“原是力破萬軍的關老虎。”黃巾起義時，張郃也參與征討，因作戰機敏，善于巧變而受王芬重用，被提拔為軍司馬，因此也聽說過關羽的名號。
得聞張郃也曾在河北同袍作戰，關羽也稍為親近，他兩人一邊回顧中平戰事，一邊往主帳而去，聯軍的主帳以絳布搭建，高達兩丈，方圓六丈，遠較一般行營寬大，帳前豎著數十桿大旗，都寫著與會諸侯的官職，而旗林下立有一座祭臺，上面立有兩行七座牌位，分別是漢太祖高皇帝劉邦、漢世祖光武皇帝劉秀、太宗文皇帝劉恒、漢世宗武皇帝劉徹、漢中宗宣皇帝劉詢、漢顯宗明皇帝劉莊、漢肅宗章皇帝劉炟。
牌位一左一右置有黃土與稻谷，牌位下以六牲獻祭。關羽對祭壇頗為矚目，張郃便介紹說:“十日前聯軍諸侯在此盟誓討董，共赴國難，當日臧子源言辭壯烈，萬人同呼，立言生死，實是千年難得的景象，想必漢室列祖列宗有靈，也會庇佑我等罷！”關羽緘言良久，對其行三拜之禮后，感嘆說道:“但愿如此！”