大明實行南北兩京制度，在北方京師兩千里外的江南，還有一個京城，那就是留都南京，古稱金陵。
此地有詩云：江南佳麗地，金陵帝王州。
三月陽春，寒氣消退，南京城里漸漸暖和起來。正所謂：春天來了，萬物復蘇，又到了交...文人仕女游春交往的季節。
當然，這些風花雪月與十二歲的秦德威關系不大，他站在大功坊社學門前，流下了夢想破滅的眼淚。
社學先生站在門里，嘆了口氣，對秦德威揮了揮手說：“從明天起，你不用再來了。沒有天賦不必強求，你還是想法子找一份好營生，安生過日子去吧。”
所謂社學，就是官辦的啟蒙小學堂。當年太祖朱元璋下詔，要求全國各州縣每五十戶建立一處社學，聘請資深讀書人為師。
然后十五歲以下的少年里，選取聰明的人入學識字讀書。不過也并不是免費的，一樣要交學費，但比私塾便宜。
每處社學一般也就只有一名先生，教不了太多人，所以又有了篩選機制。蒙童們到了十二歲，如果不能背下四書全文，就要從社學離開。
秦德威就是一個這樣被淘汰掉的少年，他沒那么聰明，但他卻又是一個有遠大夢想的人。
他不想自己成年以后，還要餓著肚子交糧交稅，更不想成年以后被當成壯丁，隨時可能被官府征發服役做苦工。
所以秦德威夢想著通過讀書改變命運，夢想著可以考秀才、中舉人、登皇榜，從此平步青云，擺脫掙扎在底層的艱苦生活。
但是這個夢想，今天徹底破滅了。離開學費便宜的官辦社學，他根本不可能再有錢去其他私塾學習。
就算在社學讀書的學費，也已經讓母親和叔叔竭盡全力了，想要再讀個幾年，估計也難以為繼。
秦德威萬分沮喪，感到整個世界都灰暗無比，他心有不甘的站在社學門外，久久不愿離去。
這時候，門口閃出一位同齡少年，用濃濃的嘲諷口氣說：“這不是秦公子嗎？你這是要干什么去？”
秦德威抬眼看去，原來是同在社學讀書的楊博，跟自己積怨很深，還打過架。因為當初楊博嫉妒自己相貌英俊，辱罵自己是沒爹的野種，秦德威就忍不住動手了。
但秦德威此時心情低落，不想理這個仇家，轉身就要走。
可是楊博哪會輕易放過這個機會，追在秦德威后面笑嘻嘻的說：“平時看你也挺勤奮的，怎么連考核也沒通過？那你是有多么蠢笨啊？
就這還想著什么讀書科舉，我看真真是不自量力，癩蛤蟆卻想吃天鵝肉，笑殺我也！”
秦德威忍無可忍，突然想到什么，反唇相譏說：“那楊公子你又為什么出來了？好像你也沒有通過考核，一樣要離開社學，哪來的天大臉皮對我學狗吠？”
楊博完全沒有，反而洋洋得意：“這破爛社學，我還不稀罕呢！我跟你可不一樣，我馬上就能另請名師了！”
秦德威完全不相信，這楊博平日里就喜好夸夸其談、胡吹大氣，他的話一般當耳旁風就好。
楊博也知道秦德威不會輕易相信自己，為了炫耀顯擺，所以必須要說明白。