夕陽西下時分，沔水河面上突然行來兩艘船。塢堡斥候們看到船上的旌幡，一片歡呼。那正是從筑陽趕來支援。
船只先后停靠在塢堡后門，將堡內的傷兵，陣亡者尸體轉移到船上，而后又補充了新的兵力和補給。這才從容返回筑陽，河岸上巡弋的荊州軍只能望河興嘆，毫無意義的射出一些箭矢。
……
入夜，距離襄陽戰場僅七十里的宜城。一所府邸的廳堂中，油燈已被仆傭們逐一點起。燈火映照在堂中上首一個儒雅中年人的身上。
他就是劉表，親自前來宜城督戰。剛剛，他已經獲得了前線失利的戰報。不過對此，他好像并不驚訝，似乎已是意料之中。
劉表扭過頭，望向一名少年：“德珪，你現在應該知道為什么我不讓你來領軍打這一仗了吧。”
少年正是劉表的小舅子蔡瑁，鞠身說道：“原來主公早就知道文聘會出師不利。”
劉表點點頭：“以后私下里不用稱我主公，就叫我姐夫。我們是一家人。”
他停了下，接著說：“某來荊州第一個撞見的就是馮宇，自然知道他的一些底細。別人都以為攻取襄陽的功勞唾手可得，但我卻知道不是那么容易。”
他品了口茶湯接著說道：“所以讓你前去，對于在軍中樹立你的威望，有弊無利。而讓文聘先去，卻是一舉兩得之舉。你可知是哪兩得？”
蔡瑁應道：“德珪這方面愚鈍，請主…請姐夫指教。”
劉表嘆口氣，心中卻甚是滿意。他就需要這樣在其它方面有天分，但在權術上愚鈍的親信之人。劉表開口說道：
“第一是讓文聘先行取這似乎唾手可得的功勞，他會感覺自己受到我們的恩惠。第二自然是他失利后，你再去取，別人才會知道這并不是件簡單事，這才能認同你的功績。”
蔡瑁認真的聽完，贊許的點點頭。此時，仆傭入堂，對劉表道：“啟稟使君，蒯越蒯太守有事求見，正在外候著。”
劉表眉頭一斂，心說他這么晚來干什么？
……
蒯越見都劉表，做禮后便說道：“主公，屬下剛接到消息，馮宇那賊如今正攻略漢中郡東三縣。屬下斷定，他的最終目標定是巫縣。為的是奪取鹽泉。屬下剛剛派出信使前去通知巫縣方面加強防御警戒，但恐怕還不夠，請主公調撥一定兵力前去增援巫縣！“
劉表卻沒有立即回答，低垂雙目沉思起來…