九月，秋高氣爽，康寧宮的桂花又香甜膩人。
午后，紫太后吩咐婢女音兒，去淑怡宮傳話淑貴妃、肖德妃，共商皇帝選秀之事。
半響，兩位貴妃裊裊娜娜而來。
后宮總管太監鐘良道：“啟稟太后、這次大選人數十八人，京都官家小姐二人，共計秀女二十人。”
紫太后道：“噢，人數不少，二十人，才貌人品如何？畫冊呢，哀家先瞧瞧。”
鐘良道：“太后請閱，這是所有秀女們的畫冊。其中有三人，奴才覺得資質不凡！”
紫太后瞄了一眼，沒說什么。
淑貴妃笑道：“母后，兒臣幫你參謀參謀。”
肖德妃道：“是的是的，貴妃姐姐眼光獨到，臣妾自嘆不如”。
紫太后道：“哀家，也只是說個痛快而已，最終的拍版權，且待皇帝自個定吧。”
太監鐘良道：“二位娘娘眼光極好了，您們先看看，這里邊是否有不凡的美人。”
紫太后道：“好，你倆先選一遍，再給哀家過目。”
三人在康寧宮一番對比下來，總的留下了16人。
次日，皇帝自己只定下了三人。
其中有長像酷似惠妃的漠北瑤光縣的民間女子木子妮。
江南府府臺堯真全大人的千金堯琪兒。
平西武啟笙將軍的女兒武思媛。
這三位美人一入宮，堯琪兒深得紫太后的喜歡，而皇帝更鐘情于那個民女木子妮。
首夜，明景帝便寵幸了木子妮，他瞧著木子妮烏黑發亮的眸子，總念叨，笑笑兒，笑笑兒……弄得木子妮不知何故，只得一直面帶笑容，笑得臉皮發僵。
次日，皇帝便封了木子妮為僖貴人，住進霓虹宮左側的靈秀宮。
翌日，御花園邊的漪瀾湖邊的涼亭里。湯首輔與皇帝下知在聊什么，兩人談笑風聲。亭子里伺候主子的兩個宮女機靈如貓，頻頻添茶續水。
只聽湯首輔說：皇上，臣惶恐。皇上這個安排，微臣真的是萬萬不敢接受。”
霎時，翠衣婢女道：“皇上，皇太后駕到。”
明景帝抬頭，看見御花園里的牡丹路口，紫太后正悠閑地走過來。
“微臣湯思澤拜見太后娘娘。”
明景帝：“參見母后，朕今日召湯愛卿入宮，有一喜事相商。嗯，還未取得母后鳳旨，兒臣本想晚些時辰去給您請旨的，可喜，母子連心啊”。
紫太后一看，這有謀有勇的湯首輔竟然如此俊朗年輕，不由得暗暗稱贊。
“湯大人今年貴庚，可有家室？”
明景帝.：“哈哈哈，母后這是何意？”
紫太后道笑問：“哀家不過是關愛臣工罷了。”
“母后，朕也有此想法，不過愛卿他還未應承。”
皇帝繞到紫太后身邊，一翻悄然耳語。
只見皇太后眼里升起大贊之悅，高興得連頭上戴的鑲金珠翠也搖曳生姿。
紫太后道：“哀家郡主花容月貌，湯大人還能拒絕了哀家的賜婚？”