“李息？”天子微微愣神，這個名字他已經很久很久沒有聽人提起過了。
算算時間，差不多有二十年了吧？
想到這里，這位陛下就不免有些惆悵了。
想當初，他剛剛即位，意氣風發，端坐于宣室殿上，想要大有作為，于是召時任丞相魏其候竇嬰問：“丞相，如今天下名將幾人哉？”
竇嬰恭身而拜：“啟奏陛下，先帝臨終，遺詔命將軍李廣、程不識為未央衛尉、長樂衛尉，駐謁長安，保衛少主，又命將軍李息率軍屯句注，將軍李沮率軍屯飛狐，警備匈奴，以備外患，故臣愚以為，世之名將，大約以將軍程不識、李廣、李息、李沮為首！”
那是他第一次聽說，這位將軍的名字。
又了過了幾年，元光二年六月，馬邑之謀時，朝野公推領兵大將。
御史大夫韓安國，極力舉薦時任雁門太守、句注將軍李息。
甚至說：“非李息不足以統帥大軍，鎮壓內外！”
于是，他便詔李息入京面見。
那是他第一次見到那位將軍，漢家雁門關的擎天柱。
將軍很高大，身高八尺余，走路虎虎生威，讓他見而心喜。
可惜，馬邑之謀，功虧一簣，圍殲單于于長城之中的計劃，因小事而泄露，匈奴主力在漢軍合圍之前，跳出了包圍圈。
數十萬大軍集結，卻連匈奴人的毛都沒有摸到一根。
朝野震怒，追責責任。
作為主謀的大行王恢，毅然決然，抗下了全部責任，用自己的血洗掉了其他人的罪責。
即使如此，其他參與者，也都被標上了不可靠、能力不足的標簽。
也正是馬邑之謀，令他認識到，戰爭的形勢必須徹底革新。
舊的大兵團會戰，在新的戰爭面前，已經不能勝任。
漢軍必須走騎兵決戰，萬里遠征的道路。
而要做到這一點，舊的軍事制度、舊的戰術運用和舊的戰略思想，甚至舊軍官和舊貴族，全部要拋棄掉。
因為，他們不可能也跟不上新時代的發展了。
事實也證明了他當初的判斷。
那些曾經威名赫赫的漢軍大將，包括程不識、李廣、韓安國，全部在新的戰爭形勢面前被淘汰。
習慣于內線作戰，不懂得騎兵運動、追逐的舊貴族、舊將軍們除了拉后腿，幾乎沒有作用。
而衛青、霍去病、趙破奴、路博德等新時代的年輕將軍們，則完美的適應新的戰爭時代，發展出無數種讓人眼花繚亂的騎兵運用戰術。
但，有一個老將，卻讓人刮目相看——李息！
元朔二年春，匈奴入侵遼西，從側翼撕破漢軍防御，攻入漁陽、右北平，擊敗韓安國的軍隊，長驅直入肆虐整個北方，甚至威脅到了燕國和趙國的腹地。
消息傳到長安，朝野恐慌，甚至還有軟腳蟹，嚇得想要求和。
但作為君王，他無論如何也不能接受，被人用刀子逼著下跪求和的屈辱。
于是，他做出了一個大膽的決定——東守西攻。
在東部戰場，他命令韓安國退守右北平的平剛城，借助要塞，堅決阻擊匈奴騎兵的進攻態勢。
不惜一切代價，也要將匈奴主力攔在燕薊之外。
同時，在西部戰場，漢室調集重兵。
任命當時剛剛崛起的衛青為車騎將軍，率三萬騎兵，出云中郡，沿著黃河北岸向匈奴的河南之地（河套）側翼迂回。
而在正面，李息統帥數萬步騎混合兵團，出代郡，做出向匈奴龍城攻擊的姿態。
其實在最初的戰術設計中，朝堂上根本沒有人看好李息所部。
哪怕是他這個天子，也沒有指望李息能有多大戰果，李息部能夠按照預定計劃，攻擊龍城，調動匈奴的河南部隊就已經是滿分。
甚至在彼時，朝堂上很多人，對衛青部的期望，也只是吸引匈奴主力回援，解除右北平之困。
至于奪取河南新秦中之地，恢復高闕，重建秦的防御體系，那在當時只是一個夢，一個理想而已。
當時，匈奴帝國如日中天。