于是削發，想用金剪剪去。皇帝和大臣們都磕頭流淚，苦苦地哀求。太后更加嚴厲，一定要出家。皇帝便讓群臣都退，獨留嘉福殿，與太后說話。太后講述以前被幽禁的侮辱，思念的痛苦。
胡太后哭泣，皇帝也悲痛。這天晚上，在太后宮中居住，第二天也不出宮，與太后坐談至深夜。
胡太后說：今天晚上中秋佳節，可召皇后、潘妃到來，共賞良宵。”
皇帝說：朕與母后互相疏遠已久，遇到這樣的好晚上，當侍太后細談心事，不必召她們過來。”
胡太后見到皇帝真誠，就在月光下秘密告訴皇帝說：“從元叉專擅
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朝政，朝綱敗壞，致使百姓愁苦怨恨，盜賊四起。現在如果不趁早除掉他，天下必會大亂，社稷必將危險。皇上為何還沒悟到？”
孝明皇帝聽說后非常吃驚，于是向胡太后說：“朕近來也不很喜歡他。因為他能順聯心，稍效勤勞，所以不忍心拋棄他。前幾天私自將先王宮女偷走，朕笑他的愚蠢，置之不問。近宦官張景嵩也告訴我說元叉將不利于我，我還不信。太后在內，怎么知道的？”
胡太后說：“滿朝文武官員都知道他們的陰謀，不是只有我知道。正擔心帝不相信，所以都閉口不說了。”
“皇帝退下，隱藏證據，待元叉照舊。
一天，對元叉流下眼淚，說：“太后怒說，想出家修道。不讓她去，一定憂慮成疾。朕想讓她到前殿，安慰母心。”
元叉一點不懷疑，勸皇帝可以如此。太后于是數次前往顯陽殿，二宮不再禁止障礙。元叉曾推舉元法僧為徐州刺史，法僧反叛，元叉深自愧悔，在皇帝面前表明自己與他沒有任何關系。
胡太后對他說：“元郎如果忠于朝廷，為何不解去領軍，以余官輔政？”
元叉于是請求解除領軍，皇帝聽從了。然而元叉雖解除兵權，猶如總領內外，毫無懼意。宦官張景嵩怨恨元叉，對皇帝的寵妃潘貴嬪說：“元叉要害貴嬪。”
嬪妃哭泣著告訴皇帝說：元叉不僅要害臣妾，還將不利于陛下。”