潁川。
一個私學盛行的地方。
郡中文人雅士，如過江之鯽。
一處如畫的山谷，幾間依山傍水而建的草廬。
草廬外，停著眾多奢華的馬車，一個個衣著干凈的仆人靜候在車旁。
廬內，一位老儒授課結束，對堂下二十余名少年振奮道：“今日北海鄭玄途經我們學舍，我們請他來授課如何？”
“經學大家鄭玄哦！”
“太好啦！”
“歡迎鄭公啊！”
少年們個個歡呼雀躍，唯獨后排靠窗的一名少年一臉鄙夷。
少年拍拍前排正在歡呼的同學的后背，說道：“小彧，我先走了，明天見。”
小彧回頭驚訝道：“鄭玄授課，實屬難得，你為什么走？”
少年不屑道：“鄭玄所學不過夸夸其談之學，并無治國之策，也無統兵之謀，我聽他作甚。”說完，翻窗而走。
“等我，我馬車送你。”小彧也欲翻窗，卻被老儒攔阻。
八月二十六。
錢堃一行已至潁川郡境內。
此時已近寒露時節，官道兩旁落葉紛飛，宛如一只只飛舞的蝴蝶，讓人不禁放慢步伐，思緒蕩漾。
“啊！”一聲慘叫忽起，只見三岔路口，一名少年被錢堃所騎的青驄馬撞翻在地。
錢堃急忙跳下馬去查看，少年卻已經爬了起來。
少年抖了抖手中竹簡上的塵土，然后小心翼翼地放入懷中。隨后，他面對錢堃，作揖道：“抱歉，是我看書走神，沖撞了公子，還請見諒！”
錢堃見少年無恙，拱手還禮道：“是我騎馬走神，讓你受驚了，真是抱歉！”
少年拱手道：“公子無恙，我便不再打擾，告辭！”說完，便一瘸一拐地走去。
錢堃發現少年右腿受傷了，連忙喊道：“等等，你的腿受傷了，讓我送你回去。”
那少年止住腳步，回頭道：“不用了，我家就在前面。”
錢堃牽著馬追到少年前面，強硬道：“不行，是我撞了你，我必須把你安全送回家。”
少年見錢堃如此強硬，也不好再推脫，只好感謝道：“謝謝公子！”
錢堃翻身上馬，向少年書生伸手道：“把手給我！”
少年伸手握住，錢堃用力一拉，把他拉上馬背。
錢堃回頭吩咐眾人道：“你們在這休息一下，我送他一趟，馬上回來。”
“少主，我們隨您同去。”眾人經歷過秣陵渡口事件后，再也不敢大意。
一路上，錢堃與少年閑聊，方知他叫戲鵠，今年十三歲，父親原是潁陰縣令，但已早逝，現在與母親相依，喜愛兵韜縱橫，不喜夸夸其談的經學。
“公子儀表非凡，此去洛陽，定能順利通過復試，入殿為郎。”
“我在洛陽等你。”
“公子就別等我了，以我這類寒門學子，在如今糜爛的朝廷中，想要出頭好難的！”
“別這么悲觀，也許等你長大，一切都好轉了呢！”
“不會的，依我看，這大漢天下已經朽木難支矣。”
“你怎會有這種想法？”錢堃驚愕道。
戲鵠這才發現說了不該說的，急忙解釋道：“抱歉，我只是隨便一說，還望公子不要計較。”
錢堃安撫道：“沒事，事實確是如此，我只是驚訝，你這般年紀知道的還挺多。”
“公子也認為這大漢天下不長久了？”
“是的，只要宦官外戚還在專權，敗亡必不久矣！”
“公子可要小心那些閹人啊！”
“我會非常小心的。”
“公子你看，我家到了！”戲鵠指著不遠處的一間草屋說道。
走至草屋前，錢堃把戲鵠抱下馬來，并從懷中掏出三片金葉塞到他手中，鼓勵道：“天下興亡，匹夫有責。不管是世家門閥，還是寒門百姓，都應該為天下蒼生而學，為天下黎民而爭。希望你學有所成，我在前方等著你。”
“這怎么行，公子……”戲鵠欲要推卻，錢堃早已躍上青驄馬，率眾離去。
戲鵠緊攥著金子，自語道：“天下興亡，匹夫有責！錢堃，你等著我！”